Бросив документы на стол, Агнесса схватила трубку.

— Добрый день, Ваше Величество! — произнесла она с максимальной вежливостью, на которую только была сейчас способна. — Прошу прощения, у меня очень много дел. Если у вас несрочный разговор, то я бы предпочла его перенести. Боевые учения вот-вот начнутся!

— Об этом я и хотел поговорить. — В отличие от неё, Император Российской Империи не притворялся и в вежливость играть не собирался. — Учения, которые ты устроила… Это ведь специально, чтобы выгнать Ястребова и его людей из Гильдии?

Мантурову охватило странное чувство.

Она чувствовала, как внутри поднимается гнев.

Всю свою жизнь она посвятила Гильдии и изучению Брешей. Да её опытом во всей Империи обладали всего несколько человек!

Но Всеволоду на её заслуги было наплевать. Он разговаривал с ней таким тоном, как будто она была не сильной Одарённой и главой Гильдии, а в лучшем случае горничной.

Одна эта мысль уже вызывала у неё желание вспыхнуть и ответить Императору так жёстко, насколько это только было возможно.

Но, вместе с тем, она ощущала и кое-что другое.

Страх.

Мантурова ещё не успела забыть, насколько силён Всеволод, и какой ужас она испытала, оказавшись в его Хранилище. Там, среди монстров и древних секретов, она поняла, насколько велико его могущество. В сравнении с ним она была всего лишь ничего не значащей песчинкой…

Именно поэтому она решила быть с ним максимально осторожной. Не хватало только, чтобы этот коронованный эгоист вмешался в её планы!

— Ваше Величество, я не понимаю, что вы имеете в виду! Учения проходят по плану. А то, что барон Ястребов и его люди лишены права на проход в Бреши… Это всего лишь совпадение!

Трубка в руках Мантуровой нагрелась, а в воздухе появился угрожающий запах собирающейся грозы.

Против своей воли глава Гильдии почувствовала священный трепет.

Неужели он настолько силён, что сумел использовать Дар на таком огромном расстоянии? Да ещё и в защищённом помещении!

Нет, с этим человеком точно нельзя расслабляться ни на единую секунду…

— Не смей играть со мной в эти игры! — рявкнул Император, и Агнесса отвела трубку как можно дальше от уха. — Я всё знаю! Я стерпел, когда ты решила заблокировать Ястребову проход в Бреши. Дал тебе время одуматься и поменять решение. Но выгнать его из Гильдии… Такой глупости я от тебя не ожидал!

Слова Императора задели Мантурову за живое. Да, Всеволод силён и внушает страх.

Но она за свою жизнь противостояла тысячам чудовищ.

Неужели она сейчас сдастся ему без боя?!

— Ваше Величество, со всем уважением, но напоминаю, — Гильдия независима от власти Императора. Как её глава, я имею право принимать те решения, что считаю необходимыми! И помешать мне вы не сумеете! Если, конечно, не хотите очередного международного скандала… А я уверена, что он вам сейчас нужен меньше всего!

Агнесса знала, куда давить.

Совсем недавно Всеволоду, при помощи советника Добровольского, удалось избежать скандала в Ассоциации Подчиняющих. Но благодаря своим связям она знала — это далось Императору не без труда. Если бы не поддержка Древнейшего, то крупного скандала было не избежать!

Конфликт с Гильдией Искателей, одной из самых влиятельных организаций мира, сейчас был нужен Всеволоду меньше всего…

Она оказалась права. Император больше не кричал. Даже угрожающее воздействие его магии, и то стало меньше.

Кажется, он не ожидал, что она окажет ему сопротивление…

— В этом ты права. Формально, я ничего не могу тебе сделать. — Голос Его Величества был спокойным, но Мантурова поняла — он едва сдерживает ярость. — Но у меня есть и другие способы испортить тебе жизнь… Можешь в этом даже не сомневаться!

— Ваше Величество, это угроза!

— Она самая, химера тебя раздери! — На мгновение он всё-таки не сдержался. — Я надеялся, что ты одумаешься. Но, увы, ты сама приняла это решение…

Внезапно Мантурова поняла — Всеволод говорит с сожалением и даже жалостью.

Дракон её сожри… Да он же, похоже, за неё волнуется!

— Что вы имеете в виду? — Голос Агнессы дрогнул.

— Неужели не понимаешь? — Император усмехнулся. — Ты решила в открытую выступить против барона Ястребова. И это после того, как ты собственными глазами видела, на что он способен! Что бы ты ни пыталась сделать, ты провалишься. Максим разрушит все твои планы. А затем он нанесёт по тебе ответный удар… Да такой, что не выдержишь даже ты!