— Сергей, продолжай, — указал рукой мой тренер на ожидающего следующего хода противника.

Александр Николаевич напряженно на меня смотрел, словно какой-то знак хотел подать.

— Мне бы стакан воды, — попросил я.

— Сейчас принесу, — кивнул Курзин и отправился к судейскому столу, на котором стоит графин.

Пока тренер наливал воду я ещё объявил два мата. Противников осталось пятеро и все на первых столах. Сан Саныч мрачно свою позицию оглядывает, он быстро перевёл партию в пешечный эндшпиль, и мы с ним занимались позиционной борьбой. Ну, честно говоря, не совсем так, размены проходили под моим контролем, все ходы просчитал и даже знал, как пешку провести в ферзи. Думаю, тренер из конкурирующей команды и сам это понял, а сейчас размышляет сдаться или повременить.

— У Марка Анатольевича не выигрывай, прошу тебя, все объяснения потом, — шепнул Александр Николаевич, отдавая мне стакан с водой.

— Понял, подумаю, — не раздвигая губ, буркнул я.

К договорным матчам или таким отдельно стоящим играм всегда относился плохо. И даже понимая все последствия, что проверяющих не следует обижать, не готов пойти на уступки. Правда, Марк Анатольевич сильный соперник, хорошо и осторожно играет, не даёт развернуться и провести атаку. Но кто сказал, что в защите нельзя победить? Именно такую тактику с ним избрал.

— Господин Горцев, признаю своё поражение, — объявил Сан Саныч, когда к нему подошёл. — Вы и в самом деле талантливый игрок, Александр Николаевич оказался прав. Спасибо за игру, — он протянул мне руку.

— Вы поспешили с разменом, если бы сначала сделали рокировку, то, скорее всего, победить вас так легко не смог, — сказал я, ответив на рукопожатие.

— Но произошла бы потеря темпа, — сдвинул брови Валенов.

— И мне пришлось бы первым есть или делать ещё более бестолковый ход, — объяснил я, подумал и добавил: — Может и нашлось бы лучшее продолжение, как за белых, так и за чёрных, но их следовало искать.

— Я подумаю, — буркнул Сан Саныч, посмотрев на свои записи ходов. — Надеюсь вместе проанализируем ход партии.

Молча ему кивнул и сдвинулся вправо. Чиновник из министерства угрюмо поджал губы и наморщил лоб. До недавнего времени он был уверен в своей позиции и поглядывал на всех с превосходством. Но я подставил под удар своего коня и вот тут-то открылось, что если его съесть, то позиция чёрных фигур рассыпится, а на короля пойдёт атака, от которой не спастись. А вот отказаться от жертвы тоже нельзя, грозит потеря ферзя, а с таким превосходством в качестве, я легко доведу партию до победы.

— Ваш ход, — сказал я чиновнику.

— Его нет, — ответил тот и двумя пальцами взял своего короля и снял с доски. — Благодарю, — он встал и протянул мне руку, — вы меня удивили. Обещаю подумать насчёт гранта на ваше обучение, но если проявите себя в чемпионате страны, — он посмотрел на директора дворца спортивной молодёжи: — Уже можно присвоить второй разряд, случай и в самом деле из ряда вон выходящий. Уверен, Сергей подтвердит наши ожидания и даже быстро доберётся до мастера спорта.

— Сейчас же оформлю документы, — покивал директор и с уважением посмотрел на моего тренера, мол, а ты молодец.

Лучше бы он Курзину премию выписал. Александр Николаевич сильно рисковал, мы с ним хоть и знакомы пару недель и сыграли приличное количество партий, но не каждый бы на меня ставку сделал, рискуя опозориться.

Вокруг последнего стола образовался круг из зрителей, а меня уже начинает от напряжения вести. В тот момент ещё не понял из-за чего так резко наступила слабость и чувствую себя как после сильного возлияния. Правда, хоть голова и покруживается, но комбинации просчитываю на раз. Оно и понятно, нет такого напряжения, основную задачу выполнил, на тот момент всего-то одна ничья случилась.

— Марк Анатольевич, предлагаю вам ничью, — сказал я, чувствуя, что добиться перевеса в ладейном окончании окажется если и возможно, то сделав этак ещё ходов тридцать. Ну, при условии, что никто из нас не допустит зевка.

— Сергей, у меня есть одна идея и хотел бы её реализовать, — произнёс мой соперник, не отрывая взгляда от соблазнительной диагонали, с которой может угрожать моим двум пешкам.

— На a2 собрались? — хмыкнул я. — Отвечу ладьёй на b7. Вроде бы жертва, но вскоре качество верну, и даже позиция окажется лучше. Тем не менее, до окончательного выигрыша будет далеко, вновь начнём бороться позиционно, и партия затянется ещё дольше.

— Хм, в ваших словах есть разумное объяснение. Хорошо! — он потёр ладони. — Согласен на ничью! Судя по вашему уровню и показанному мастерству, то такое окончание для меня почётно!

Мой тренер облегчённо вздохнул, директор дворца нервно смахнул пот со лба. Похоже, Марк Анатольевич важная шишка и он не любит проигрывать. Спустя же пару минут я получил удостоверение второразрядника, подписанное директором дворца и заместителем министра спорта.

— Удачи тебе в спортивной карьере, — напутствовал Марк Анатольевич, пожимая мою руку. — Уверен, у тебя блестящее будущее.