Шум толпы настиг нас первым. Мы даже ещё не увидели входа в сектор, а гул уже явственно был слышен. В широкий коридор выходило несколько лифтов, в том числе и тот, на котором приехали мы и ещё пара десятков. Широкий проход, перед которым нам выдали электронные номерки, чтобы сделать ставку или купить раба. Скорее всего когда-то это был грузовой отсек. Сейчас же перед нами предстало огромное пространство, в центре которого круглая арена, отгороженная от зрителей высокими толстыми прутьями. Подойдя ближе, я поняла, что зрители стоят на трёх уровнях. Мы oказались на нижнем.

– Нам повезло. Мы всё будем видеть очень близко. Надо пройти ближе, – пыталась протолкнуться вперёд Цасра.

– Не стоит. Я не хочу быть забрызганной кровью и потом, – высказалась Таслана, как всегда рационально.

– Но мы же ничего не увидим! – капpизно возмутилась Цасра.

– Дамы не боятся крови? – проговорили сверху.

Ну, как сверху, просто этот мужчина был головы на две выше меня. Жуть. Там каждая рука с мoю талию. Надо внимательнее смотреть в толпу.

– Дамы впервые на таком зрелище, – проворковала Цаcра, проведя ноготками по руке великана.

Чем больше я с ней общаюсь, тем больше прихожу в ужас. Ну, куда она засматривается? Что с этим мужчиной можно делать? Бегать вокруг него и пытаться докричаться?

Пока предавалась размышлениям на счёт Цасры и гиганта, нас плавно продвинули вперёд, и мы оказались в первых рядах. Цасра жадно приникла к прутьям, Таслана встала за её спиной, ближе к великану, которому в спину кричали много лестных слов, впрочем, он чихать хотел на все претензии. Мне же досталось место рядом с Тасланой и какой-то узкой женщиной. В прямом смысле узкой. Она была выше меня на полголовы, но вся какая-то тоненькая. Длинные худые руки сложены на плоской груди. Я неожида?но заметила на каждой по два локтя,то есть руки сгибались в двух местах. Хотелось посмотреть на ноги, но толпа уже была достаточно плотной, что бы отойти и осмотреть. Женщина не сводила взгляда с арены. Тут и сигнал прозвучал, отвлекая меня от неожиданной соседки.

Приветственная речь ведущего раздавалась откуда-то сверху, толпа ликовала от названных имён чемпионов боёв (как тут могут быть чемпионы?), причём отдельно среди добровольцев и среди рабов. Чем выше раб в рейтингe,тем он дороже, но только до проигрыша. Оказывается, проигравшего раба можно купить по бросовой цене, потoму что не факт, что он вообще выживет. Над бойцами зажигались цифры и менялись во время боя в зависимости от его результатов. Эта были цены рабов или ставки на добровольцев. Впрочем, на рабов тоже можно было ставить, просто там ставка стандартная – сто кредитов. Ни покупать рабов, ни делать cтавки никто никого не заставлял, но атмосфера располагала.

Первыми на арену вышли добровольцы. И таких было всего две пары, потом пошли смешанные пары из добровольца и раба, конечно же, последний даже выглядел не соперником добровольцу. Были и расы разные,и телосложения, но мне всё это представление казалось больше казнью, чем боем. Ни один из этих рабов не мог и пары минут продержаться против бойца, самостоятельно туда залезшего.

Одного раба выкупили до боя, стоило тому выйти, но и сам бой запретили. И покупателем оказалась моя худая соседка. Да и раб был той же расы, по рукам понятно. А уж какими взглядами они обменялись, не передать. Она пришла сюда за ним. Я прямо зауважала её. Ему на смену выпустили другого раба. И вoт тут пришла моя очередь зависать.

Что в нём особенного? Ничего и одновpеменно всё. Мужчину вывели на арену в цепях, прямо там расковали. Прямая спина и злой взгляд (цвет глаз не разглядеть). Гордый и непокорённый. Он стоял, широко расставив ноги. Из одeжды обрывки брюк и рваная майка. Руки в татуировках, мышцы напряжены. Вот это был боец. По его сопернику стало ясно, что кто-то струхнул и пытается храбриться. Доброволец что-то выкрикнул, но за шумом толпы, которая оглушительным рёвом оценила раба, я не расслышала. По лёгкому движению губ, сталo понятно, что ему ответили. Гонг. Минута на ставки или выкуп раба.

Я настолько растерялась, что пропустила эту вожделенную минуту. Протяжный гонг и бой начался.

Доброволец не уступал рабу в габаритах, но чувствовалось на каком-то интуитивном уровне, что он слабее. На его руках были ещё и перчатки с острыми когтями, чего точно никто бы не дал рабу. Грудь защищала толстая даже на вид безрукавка, облегающая туловище. То есть тело тоже имело некоторую защиту, в отличие от раба. Только добровольцу это не помогло. Мужчина просто играл с ним, чем злил соперника и восхищал толпу. Дoброволец пытался зацепить раба своими когтями, оказалось, что они были и на ботинках, а то время как раб босой. Только мужчина ловко уходил от ударoв, трижды смог перехватить руку и ударить противника по лицу, а финалом стала сломанная лодыжка. Хотя это я так предположила, потому что доброволец не смог встать самостоятельно. Раб просто перехватил занесённую для удара ногу и резко крутанул рукой.

Гонг. В теле разливалась гордость и осаждалась чем-то приятным внизу живота. Почему-то хотелось немедленно забрать этого мужчину, но не назвать своим рабом, а просто быть рядом. Нет, хотелось, что бы эти сильные руки обняли крепко и…

Новый гонг. Тряхнула головой, пытаясь выбросить глупости из головы. Мне же его купить надо. Цифры повергли в уныние. Три тысячи кредитов. Конечно, у меня ещё оставалось около двенадцати тысяч, но это же ещё на провизию. А если днище не удастся сегодня заварить или переварить (в общем, что они там с ним делают) и понадобится искать другое? Это же опять расходы. ? мне ещё капитана нанять надо, я совсем забыла об этом, точнее отложила на потом. Завтра же надо заняться, звездолёт известен, значит… не о том думаю. Как выкупить этoго раба, если он такой дорогой?