«Что такое, что за уловка? А ну-ка, драться! Я не могу расстреливать беззащитных». – Скрипел жвалами адмирал, события же стремительно разворачивались по непредвиденному плану.

– Адмирал, на связи командир пиратов. – Ошарашенно доложил связист.

«Вот тебе раз, такого вообще никогда не было».

– Выводи на меня. – треск помех исчез, на чистом межгалактическом языке послышался голос.

– Говорит командир боевого звена, мы не будем оказывать сопротивления и сдаемся, при условии – как если бы мы были в спасательных капсулах. Все ваши пилоты живы, у нас спасательных капсул нет, мы ложимся в дрейф и ждем вашего решения.

Мар слегка опешил, но быстро очнулся и отменил огонь по истребителям противника.

– Находитесь в районе дрейфа, шаттлы вас эвакуируют.

– Понял, находимся в районе дрейфа и ждем шаттлы. – Ответил командир пиратов.

«Что это? Уловка? Да нет, зачем им это, видимо просто выбрали жизнь».

– Шаттлам приступить к эвакуации пилотов противника, истребители отсмотреть и поместить в ангар флагмана.

Активная часть операции закончилась, почти не начавшись, пора докладывать результаты командующему ЗП, да и полковника в известность поставить, вот небось обрадуется, столько пленных и техника.

Мар внимательно следил за шаттлами, вот они подошли почти вплотную, километров двадцать осталось до истребителей, когда космос разорвала вспышка взрыва, уничтожившая истребитель противника, потом еще, еще, до тех пор, пока они не взорвались все. Жестокая реальность поражала видавшего виды адмирала. Он знал, что сработала система самоуничтожения истребителей, запрограммированная именно на такой случай, но это не убавляло жестокости момента.

А на связь уже вышел Силуянов, докладывать которому теперь особо нечего.

– Господин командующий, докладываю, что всего минуту назад должен был поднять на борт сдавшееся подразделение пиратов, но кто-то активировал системы самоуничтожения. Все истребители самоуничтожились вместе с пилотами.

– Давай по порядку, без чинов, дело серьезное. – По-деловому остановил его командующий, и он, не торопясь, шаг за шагом рассказал все что случилось.

– Очень важная информация, что наши пилоты живы! Вот только противник не брезгует никакими средствами, смотри, что делает, своих уничтожает. Твоей вины в этом нет, я не могу тебе сказать, что ты не учел этот фактор. Его просто нельзя учесть, прецедентов не было. Работай, Мар, муравейник ты разворошил, посмотрим, что будет? И еще, поделись информацией с полковником, он толковый специалист. – Адмирал отключил связь.

Общение оставило двоякое ощущение, но нужно работать, на этот раз он связался с полковником и все ему рассказал.

– Мы на правильном пути, они точно где-то там рядом!

– Найду, Свел, от меня не уйдут.

– Еще одна просьба, адмирал, по возможности, пусть соберут образцы обломков истребителей, покажем специалистам. – Попросил Свел.

– Не проблема, полковник, извини, думал порадую, а оно вон как получилось, – адмирал махнул клешней и отключил связь.

Свел отвернулся от терминала связи, – «Вот она жизнь, а удача была так близко. Что мне дает эта информация? Кто-то упорно хочет направить меня по ложному следу, имитируя нападение на торговый конвой. Они должны действовать, мы где-то близко и вот-вот их нащупаем. С нашими пилотами у них произошел прокол, и они попытались организовать операцию прикрытия. Получилось неловко. А что если мы подыграем и покажем, что наживку заглотили, может быть, они расслабятся и сделают ошибку?»

Идея понравилась, он тут же передал информацию в новостные агентства, где рассказал, как идет борьба с пиратством на торговых трассах меж галактического союза. Свел расслабился, работа сделана, публикация в средствах массовой информации должна появиться в новостях через час. Каково же было его удивление и ярость, когда ему доложили, что по всем галактическим новостям показывают кадры жестокого уничтожения, беззащитных пиратов. Которые выразили желание сдаться властям, а вместо этого командующий сектором адмирал Мар расстрелял их.

Свел тут же дал команду придержать свой материал до особого распоряжения. Немедленно связался с адмиралом Силуяновым, доложил о вбросе в средства массовой информации.

– Полковник, враг поднимает забрало, начинает атаковать, значит нервничает, самое время вам усилить работу. А управление по связям с прессой займется опровержением. Работайте, полковник, работайте.

Свел распорядился узнать, откуда так оперативно поступил материал к журналистам. Спустя несколько минут доложили ожидаемый ответ, – источник не установлен, множество подставных лиц и безымянных файлов в сети.

Свел вновь связался по баснословно дорогой дальней связи с Маром, тот удивленно посмотрел на полковника.

– Извините, адмирал, за частые звонки, ситуация быстро меняется, не до реверансов, – и рассказал ему об атаке в средствах массовой информации.

– Но звоню тебе не для того, чтобы сообщить это, кто-то есть рядом с тобой в пространстве, тот, кто все это снял, ему не откажешь в уме, гениальное исполнение, подход с точным расчетом. Поищи, это может быть управляемый или запрограммированный зонд. – Мар не стал развивать тему, теперь очень больную для него, а ответил просто: