Массовое маневрирование флотов не прошло незамеченным в штабе флота, тут же ушел доклад командующему объединенными флотами Бурову, тот обеспокоился и связался с командующими. На вопросы, кто разрешил маневры и куда направляются флоты, получил лаконичный ответ:

– Операция секретная, действуем по коду высшего приоритета.

Буров в недоумении уставился на пульт связи с высшим руководством. Два сопредседателя, Соо и Свел, оба не люди, кому доложить? И стоит ли это делать? Код высшего приоритета предполагает одно – команду отдал флотам кто-то из них, не поставив его в известность напрямую.

Ситуация более чем странная, он знал, что в районе планеты Лагуна скопились огромные силы, может быть, связано с этим, а может быть, он вышел из доверия? И то и другое предположение не радовали. Решил связаться с маршалом Свелом, все-таки военный ближе по духу. Маршал ответил сразу.

– Командующий Буров, приветствую, слушаю вас.

– Здравия желаю маршал, я вот почему решил обратиться к вам. Происходят какие-то странности, флоты маневрируют и ложатся на курс, куда они уходят, я не знаю, действуют по коду высшего приоритета, меня никто в известность не поставил, штаб не в курсе, может быть, вы проясните ситуацию?

Свел понял: опять повезло, Буров позвонил ему, а не Соо, если бы наоборот, уже поднялась бы тревога, а так появился шанс потянуть время.

– Операция суперсекретная, вы же знаете о скоплении флотов у Лагуны. Мятежную планету будут атаковать, вот и потребовались дополнительные силы для атакующей составляющей.

– Логично, а меня-то почему в известность не поставили?

– Все просто: ударными силами джао командует некий Кхоэл, вся инициатива от него, решил командовать лично, без вас.

– Ну это ни в какие ворота, как это – без нас?

– Так бывает, я, конечно, могу вас выручить.

– Буду признателен.

– Тогда поступим вот как: я даю вам коды высшего приоритета и завязываю на себя, приказываю вашему флагману следовать по координатам, которые посылаю.

– Этот выход, маршал, мне не подходит, коды принял, но выполнять не буду, мое место здесь.

Свел понял, что сработал контроль джао, и решил сделать одну немаловажную вещь – отрубить связь планеты с флотами и отменить коды приоритета Соо.

Сказать, что произошло невероятное, – ничего не сказать, просто сказочно везло, а если посмотреть на проблему с другой стороны, то все логично: он обладает равной с Соо властью, вот сейчас это и работает. Вернее, пока работает, скоро спохватятся и начнется выяснение отношений. Надо прервать связь Соо с флотами флота. Труднейшая задача, но Свел придумал маневр, который должен сработать.

Он вновь набрал последовательность кодов высшего приоритета, это позволило ему войти в алгоритмы действий флотов на уровне управляющих систем, войдя, заблокировал связь с планетой Дакус, завязав все на себя и изменив коды высшего приоритета. Теперь только он мог командовать флотом.

«Вот это я сюрприз приготовил Соо, когда он спохватится, невозможно представить, что будет делать. Флота нет, и он не отвечает на вызовы, коды приоритета сменены, вход в систему заблокирован. Потерять флот равнозначно потери власти, у кого сила, тот и правит. Однако праздновать победу рано, нужно еще удержать ситуацию под контролем».

Время летело быстро, незаметно прошло двадцать часов, эфир разрывался вызовами. Требовали командующего межгалактического флота и других командующих, вначале им обещали кары небесные, потом золотые горы, а в ответ тишина. Но вот вышел на связь командующий флотом Волков, ему поручено перехватить эскадру Свела, в случае проблем – уничтожить.

– Маршал Свел, приказываю положить флагман и эскадры в дрейф, приготовиться к приему досмотровых команд.

– Ты в своем уме?! Кому это говоришь, кому приказываешь – сопредседателю галактического совета? У тебя маловата должность, чтобы мне приказывать, да и вообще, мне приказывать никто не может.

– В таком случае, маршал, у меня приказ уничтожить вас и ваши эскадры.

– Посмотри на сканеры – это раз, и второе: я уничтожу твой флот двумя выстрелами установки «Последний вздох».

Волков мгновенно проверил информацию со сканеров. Получалось, что он окружен боевыми флотами, но не растерялся, так как имел четкий приказ в случае проблем уничтожить обе эскадры вместе с флагманом маршала Свела. В подробности приказа не вдавался, приказали – значит, надо выполнить. Угроза Свела применить абсолютное оружие насторожила Волкова, непонятно, откуда у маршала оно может быть. «Скорее всего, блефует», – подумал он, но, тем не менее, решил подстраховаться и доложить командующему объединенными флотами Бурову. Тот сразу ответил, как будто ждал.