– Я учту, маршал, слетаю и вскоре вернусь.

– Лети.

Свел по-другому поступить не мог, семья должна пережить горе вместе. Как будет дальше, неизвестно, может, Андрей вернется, а возможно и нет.

Андрей связался с Лон еще раз и предупредил, что летит на Лагуну успокоить мать и сына.

– Лети и возвращайся, я тебя буду ждать.

Стартовал через час и вскоре вошел в портал, летел без сопровождения, на быстроходном корабле. Выйдя в обычное пространство, обменялся кодами и связался с сыном. Чекиджа ответил сразу и сам встретил отца, вместе отправились к Пауле, матери и бабушке.

Паула встретила обоих в траурном платье, обняла, выслушала соболезнования и твердо ответила:

– Утрата отца – наше общее горе. Он жил на грани, всегда в центре событий, ходил по лезвию безвременья, и вот удача покинула его. Но я чувствую, что он не погиб, чувствую сердцем, хотя умом понимаю, что уцелеть в той битве нельзя.

– Ты права – это наша общая утрата, мы должны пережить горе, – пытался ее утешить Андрей.

– Моей вины в его смерти нет, – заговорил Чекиджа, – я запретил ему атаку на флоты Измененных, он не послушал и поступил по-своему, нарушил приказ.

– Что теперь об этом, дед поступал так, как считал правильным, ты не виноват, виноваты Измененные Джао, вот их нужно уничтожить, – с ненавистью произнесла Паула.

– Я сделаю это, бабушка, в память о первом президенте и командующем флотом. Отец, ты поможешь мне в этом?

– Ты сейчас спрашиваешь меня как командующего объединенными флотами межгалактического союза или как отца? – Паула посмотрела на сына и произнесла.

– Не время углубляться в мотивации и понятия, сынок, ты поможешь императору или нет? – сказала, как отрезала, глаза пылали огнем в прямом смысле слова. Андрей счел за благо ответить утвердительно.

– Сказать помогу неверно, сделаю все, что в моих силах.

– Другого ответа я и не ожидала, идите и сделайте то, что должны сделать! – Паула проводила их до дверей, потом вернулась и села в кресло и застыла в одной позе. Жизнь для нее потеряла всякий смысл с потерей любимого человека. Так бывает, мы живем и не замечаем окружающих нас близких, все происходит как бы само собой, но вот момент утраты вскрывает то, что, казалось, давно забыто, – привязанность, а может, и нечто большее.

Андрей шел рядом с сыном, понимая, что предстоит непростое дело, убедить Чекиджу действовать рассудительно. Возможно, как отца сын его послушает, но как император – вряд ли.

Они прошли в тронный зал, Чекиджа активировал звездную карту, на которой высветилась звездная система Релов, посмотрел на отца, предлагая ему начать. Андрей решил сыграть на главном чувстве императора – разумности.

– Знакомая звездная система, кто знал, что оттуда придет опасность.

– Теперь это не важно, отец, пришла, и нужно действовать. Разведка докладывает, что в системе осталась часть флота Измененных, небольшая часть, которую нам предстоит их уничтожить.

– Ты не задавался вопросом, почему эта часть флота осталась? – Чекиджа взглянул на отца заинтересованно.

– Нет, даже в голову не приходило. Почему?

– Я тоже не знаю, давай свяжемся и узнаем.

– Зачем связываться и общаться с существами, которые, по сути, уже мертвы?

– Хотя бы из любопытства, наш флот сражался с частью флота Измененных. Так раньше никогда не было.

– Хорошо, отец, ты меня заинтриговал, – повернулся и дал команду наладить связь с Измененными. Приказ выполнили незамедлительно, и вскоре в зале появилось изображение одного из Измененных.

– Слушаю тебя, император.

– Это я слушаю тебя, почему вы не сражались вместе с Талисом?

– Не сражались только по одной причине – мы не согласны с планами Правителя захватить планету Лагуна.

– Вот как, почему же Талис не захватил планету?

– Совсем немного не успел, ваши флоты опередили его, атаковали первыми и разбили. Мы так и думали, предупреждали его.

– Каков был план нападения на планету Лагуна?

Измененный рассказал о плане прорыва через планетарную оборону у спутника, Чекиджа помолчал, анализируя, и вынужденно признал, что план мог сработать.

– Император, как буду развиваться события дальше, что делать нам и Релам? Мы готовы сдаться.

– О вашей судьбе я сообщу позже, ждите.

Связь отключилась, Чекиджа повернулся к отцу, посмотрел на него и задал один только вопрос:

– Откуда дед знал, что они нападут?

– Опыт и интуиция, сынок.

– Получается, что он всех нас спас? Могу ли я в таких условиях оставаться императором? Я, гарант безопасности, не смог предвидеть случившегося, а дед смог и устранил опасность.