— Не знаю… Журналист, вроде… Я их видел издали, только не слышал. Он, там, рассказывает что-то, Настя смеется…

— Хм. А ты с нею говорил?

— Ну, да… С кем это ты гуляешь, спрашиваю? А она мне, спокойно так: «А что, нельзя?»

— И ты сказал: «Нельзя!», — дополнил я признание.

— Ну, да… — сник Валиев. — Настя фыркнула, и резко так: «С кем хочу, с тем и гуляю!» И ушла…

— А ты обиделся.

Костя длинно и тоскливо вздохнул.

— Ладно… — потер я щеку. — Разберемся. Девушки иногда как дети, непредсказуемы…

— Ага… — кивнул отверженный, и поплелся к остановке.

«Влюбленный болен, он неисцелим, — вспомнил я одну цитатку, сразу же переходя к другой: — И тебя вылечим!»

Мама с Филиппом умотали на Север, попросив нас с Ритой приглядывать за Настей, а мы вообще переселились в Зелик! Нам здесь нравилось. Нравилась сама атмосфера научного города, где даже простые рабочие имели дело не с грубыми железяками, а с утонченной микроэлектроникой. Да и красиво здесь, зелено. А ныне — снежно.

— А удобная тут кухня, большая, — оценила Рита, повязывая фартучек. — Вон, даже телик не мешает.

Маленький, но цветной «Рубин» висел на кронштейне, бормоча голосом Овчинникова:

— …Ситуация в ЮАР заметно обострилась после смелой и довольно неожиданной инициативы Национальной партии — наделить несколько бантустанов новым статусом. По сути, создав целый ряд независимых государств, где вся власть будет принадлежать чернокожим — Квазулу, Транскей, Бопутатсвана, Сискей, Кваква…

— Может, переедем в Зелик? — ухмыльнулся я. — За квартиру в «красном доме» тут в любой «профессорской башне» пропишут, еще и доплату огребем!

— Надо подумать! — засмеялась Рита, торжественно вынимая из холодильника размороженного палтуса.

— …Балтазар Форстер выступил резко против «нового апартеида», — вещал телевизор, — поскольку белое меньшинство планировало не уменьшить территорию страны, а резко увеличить ее за счет присоединения половины Намибии и южной части Зимбабве-Родезии. Но основная причина, думается, в ином — белые не хотят, чтобы богатые месторождения золота, урана, алмазов достались черным бантустанам…

— Приве-ет, родня! — донесся из прихожей радостный Настин голос.

— Ты вовремя! — откликнулась Рита. — Я сейчас рыбку пожарю!

— Рыбку я люблю… — отозвалась прихожка.

По телику мелькали кадры с серой громадой авианосного «Минска», выгребавшего на кейптаунский рейд. Мне очень хотелось послушать про «поддержку КПСС прогрессивного интернационального курса ЮАР», но семья прежде всего. Надо было провести воспитательную работу среди молодежи.

— Мишечка! — заворковала Настя, притискивая меня. — Риточка…

— Ее так поцеловала! — тут же приревновал я.

Хихикнув, сестренка и меня одарила смачным поцелуем.

— Так-то лучше, — заворчал я, изображая благодушие. — А чего это Костян не весел?

— Да ну его! — отмахнулась Настя, слегка посмурнев. — Что, жаловался, небось?

— Да нет, еле выбил признание.

— А-а, поняла… Это он насчет Сергея?

— Твой новый парень? — забросил я наугад.

— Новый? — нахмурилась Рита.

— Да перестаньте вы! — досадливо поморщилась Гарина-младшая. — Причем тут это! Просто… Ну, не знаю! Костя… Он такой скучный! А Сергей журналист. Много, где побывал. С ним интересно! Миш, ты мне что, не веришь?

Настя очень похоже сыграла Кота в сапогах из «Шрека» — такая мольба в широко раскрытых глазах, что любого огра растрогает.

— Верю, — вздохнул я, притягивая девушку к себе, — чучелко ты мое… Всё в этой жизни так относительно… Ведь и меня можно посчитать скучным.

— Ну, привет! — фыркнула сестричка. — Ты — ученый, работаешь в секретном «ящике»! Ты стольких людей спас! А орденом тебя просто так наградили, что ли?

Ломоть палтуса злобно зашипел на сковороде, сбивая педагогический посыл.

— Костя — не болтун. И не хвастун, — терпеливо выговорил я. — Нет-нет, это не в упрек Сергею! Да я его и не видел никогда. Просто ты принимаешь Костю таким, каким он тебе кажется. И даже не представляешь, каким этот человек может быть.

— Ну, да, конечно! — Настины губы изогнулись ехидцей.

— А ты знаешь, что Костя ходил в дальнее плаванье? На сухогрузе «Нежин». Гонконг, Сингапур, Таити… И даже на станции в Антарктиде зимовал!

— Да ну?! — вытаращились карие глазищи.

— Вот тебе и да ну! А списали его на берег по весьма занятной причине — во избежание международных осложнений. В последнем своем рейсе «Нежин» зашел в Пуэрто-Кабесас — это в Никарагуа — и там троих советских моряков схватила охранка Сомосы. Сандинисты помогли им бежать, и больше полугода наши воевали вместе с тамошними партизанами, пока их не переправили на Кубу… Костя тебе не показывал орден «Плайя-Хирон»? Ему сам Фидель вручал…