Или так, или Кай-Танаш просто понял, что я тоже захочу полететь на остров Ио. Крайне брутально и исключительно в своей незабываемой манере испугался за младшую сестру и решил поскорее избавиться от проблемы. А нет группы – нет проблем.

Но ничего, дорогой братец. Хорошо смеется тот, кто сидит на взмывающем в небо завре, а значит, тебе еще рано праздновать победу.

Видимо, последняя мысль отразилась на моем лице, потому как Коди сбился, глянул внимательно и уточнил:

– Адриана, ты же не станешь делать глупости?

– Нет, конечно, нет! – соврала я.

Будь на его месте брат, декан факультета звездокрылов или просто кто-то более подозрительный, то сразу уловил бы фальшь в моем тоне, но Коди был собой. Легким, увлеченным и самую капельку беспечным.

– Вот и молодец, – простодушно обрадовался он и дружески похлопал по плечу. – Не переживай. Они скоро вернутся.

– Ага, – ответила я, а про себя добавила: «Как же!»

Распрощавшись с преподавателем по зоопсихологии, я круто развернулась и побежала на отделение магической механики. Если первоначальная идея о строительстве платформ отдыха для завров принадлежала Джейсону Джону Клебо, то разрабатывал он ее совместно с адептами факультета.

Мысль оказалась верной. Адептам магмеха еще аж в самом начале года поручили сделать чертеж таких площадок. После Клебо разобрал работу каждого на лекции, а на практическом занятии устроил мозговой штурм и соединил все находки адептов в один большой проект.

Уже через полчаса я покинула отделение магмеха с бережно свернутой трубочкой и загруженными на боевую манжету координатами места. Теперь я знаю, где их искать, все остальное мелочи!

Заскочила в свою комнату, набила под завязку вещами походный рюкзак, заглянула на кухню и уговорила поваров на внеочередную пайку в виде булочек, пары яблок и термоса с чаем.

Серыми порталами проникла в свой сектор и, стараясь шагать так, чтобы не вызвать подозрений, быстро прошмыгнула в ангар, где жил Мясник. Ориентируясь на шумное дыхание звездокрыла, прокралась вперед и ласково провела ладонью по его морде.

– Давай, ворчун, поднимайся. Мне срочно надо лететь на остров Ио.

Завр перевернулся на другой бок, закрыл крылом голову и притворился спящим.

– Ну же, Мясник. Мне очень надо! – взмолилась я, оббегая его здоровенную тушу.

Звездокрыл приподнял одно веко и выразительно глянул в духе «тебе надо, ты и лети».

Не желая спорить и уговаривать упрямца дальше, я выскочила из гнезда и побежала к стойке, где на специальном кране висело седло для полетов. Поднялась по металлической лесенке, встала на перила и прицепила свой рюкзак в специальном углублении седла. Вернулась к пульту управления и всмотрелась в ряд одинаковых кнопок.

– Та-а-ак… И в которую тыкать? – вслух пробормотала я и скорее почувствовала, чем услышала, невнятное движение за спиной. Дернулась в сторону, круто разворачиваясь, и панически пискнула:

– Мел?

Мой простой, как пароль от комнаты, план побега из академии не включал в себя пункт, где я объяснялась с кем-то из преподавателей. По сути, план вообще сводился к одному крайне лаконичному предложению «улизнуть втихаря, пока никто не понял».

И если Эрику Магни еще был шанс уговорить, а остальным вдохновенно наврать с три короба и понадеяться на удачу, то с тиграем такой фокус не прошел был.

– Мел… – попятилась я, лихорадочно соображая, что делать. – Это не то о чем ты подумал. Правда-правда!

Тиграй хмыкнул. Лихо крутанул посохом перед собой и уверенно ткнул деревянным концом в одну из кнопок.

– Опаздываешь. Я ждал тебя полчаса назад.

Крепления дрогнули и лязгнули цепями, приподнимая седло так, чтобы опустить его на стоящего завра. Мел перешел на другую сторону и бросил на меня нетерпеливый взгляд.

– Ну, чего застыла? Беги буди Мясника, пока сюда не нагрянул кто-то менее заинтересованный в вылете и не такой сговорчивый, как я.

– Мел, у меня слов нет… Спасибо-спасибо-спасибо!

В первую секунду я безумно обрадовалась тому, что хоть кто-то пришел помощь, а в следующую сообразила, что последний из тиграев одет не так, как всегда одевался, когда нес дежурство в секторе или помогал мне с тренировками Мясника. Сейчас на некронавте был практически такой же черный комбинезон, что надевала на практику Эрика Магни.

Невысокий, гибкий, жилистый – тиграй с легкостью мог затеряться среди адептов факультета звездокрылов. И только оранжевая повязка, что носили все некронавты, выбивалась из общей картины, давая подсказку о том, кто на самом деле стоит перед тобой.