Осторожно поднялся, немного встряхнул головой, приходя в себя, и быстрым темпом пошёл вдоль бетонной основы моста подальше от берега.

В голове крутился только один вопрос: как так вышло?

Неужели это реально моя невнимательность? Впервые за, как минимум, последние десять лет я совершил ошибку? Верилось с трудом. Я всегда по десять раз перепроверяю каждое действие во время выполнения задачи…

Хотя… может, это знак, что действительно нужно было вовремя остановиться?

Петляя между переулками, я старался не выходить на открытые пространства. Тротуары были полупустыми: большинство людей ушли на обед или остались в офисах. Но камеры… Чёрт, они были повсюду. В голове звенел тот факт, что без коммуникатора я буквально был слепым и глухим. Ладно, слепым не был, но, чёрт возьми, ощущение, что ты отрезан от базы данных, — это как будто тебе вырезали половину мозга.

Забавно, мы научились устанавливать киберпротезы, нейронные импланты и искусственные глаза с тремя режимами зрения, но всё пока не научились делать так, чтобы всё это фантастическое оборудование нормально функционировало без грёбаного смартфона, коим коммуникатор по сути и являлся.

А может, всё так и задумано, и это банальная подстава? Но зачем?

Хотя как это зачем… много ли я знаю о том, что мне на самом деле нужно было повредить? Может, этим корпорантам реально был нужен козёл отпущения, и по их плану всё прошло идеально…

Но и эта версия звучала натянуто.

Почему?

Из-за моего авторитета. Никто не будет выбирать в качестве лоха лучшего исполнителя в городе. Такие подставы организуют ноунеймам, но не охотникам моего уровня. Потому что это всё равно что вырыть яму самому себе. Ведь однажды реально появится работа, с которой сможет справиться только я.

На перекрёстке услышал шум сирен. Прижался к углу и опустил голову.

В сторону моста промчалась обычная скорая.

И тут я подумал про Дэна. Закрыл глаза и выдохнул. Вот же он идиот… полез в пекло ради меня.

Перед глазами всё ещё стояло его лицо, перекошенное в последний момент, когда пуля вошла ему в лоб. Его кровь… Он, Дэн, спас меня… Он всё-таки знал, что что-то пойдёт не так, хотя явно не ожидал такого развития событий.

Мы с ним не были лучшими друзьями, но за годы работы он стал мне надёжным товарищем. Человеком, на которого можно было положиться, по крайней мере в его профессиональной зоне ответственности. И он это доказал сегодня. Спас мне жизнь ценой своей.

Чувство вины ударило неожиданно. Я тряхнул головой, как будто мог выкинуть эти мысли.

Ладно, пора двигаться дальше.

Я свернул за ещё один угол — и наконец увидел свой ориентир.

Старый многоуровневый гараж выглядел, как кусок прошлого, застрявший в этом блестящем районе. Его стены обветшали, на крыше росла трава, а нижние этажи были забиты какими-то разваливающимися машинами, которые давно никто не трогал.

Я быстро пересёк дорогу, проскользнул через открытую арку и, затаив дыхание, огляделся. Пусто. Поднявшись на третий уровень по старой ржавой лестнице, я нашёл свой бокс. Обычные металлические ворота, закрытые замком. Замок оказался на месте, что уже радовало.

Отыскал под ближайшим кирпичом ключ, открыл дверь, вошёл, закрылся изнутри. Включил старый, едва работающий светильник, который давал тусклый жёлтый свет. В гараже было прохладно и немного сыро. На стеллажах — старая электроника, инструменты, пара бутылок воды и несколько деревянных ящиков. Вроде в одном из них должен быть запасной комплект одежды.

Порылся — да, действительно, тактический комбез, ботинки, несколько футболок на выбор. То, что нужно.

Снял мокрую одежду, наскоро вытерся тряпкой и переоделся в сухое. Плечи всё ещё ныли от напряжения, а внутри стоял хаос.

С момента, когда я оставил машину на парковке, прошло всего пару часов, а я уже был измотан.

Где-то тут у меня был старый коммуникатор. Настолько старый, что ещё даже не умеет связываться с имплантами, но тем не менее рабочий. Отыскал его в одном из стеллажей в углу гаража. Обрадовавшись, что гаджет до сих пор работает и даже не сел, подключился к своему ID.

Сообщения от Яры посыпались одно за другим, как град. Я пробежался по ним глазами и на миг даже забыл о напряжении.

«Макс, ты в порядке?»

«В новостях говорят об ограблении!»

«Макс, чёрт возьми, ты где?»

«Машина слетела с моста!»

«ПОЗВОНИ МНЕ»

Я нахмурился, перечитывая их ещё раз. В голове, на удивление, всплыла странная мысль, и я чуть не усмехнулся:

— Если собрать это всё вместе, то прямо как хайку выходит.

И правда. Смысл отчаянный, а ритм почти правильный. Правда, Яра бы меня убила за такую шутку.

Написал ей сообщение: