Тидас Комбс - один из них. Мои глаза сужаются, когда я вижу его машину, припаркованную перед моим магазином.

Раньше рядом с магазином для новобрачных была страховая компания, но прошлым летом мистер Брукс закрыл свои двери и ушел на пенсию. Именно тогда вмешался Тидас и купил это место для своей юридической фирмы. Очевидно, он был каким-то крупным адвокатом в городе, но по какой-то причине перенес свой офис сюда. Конечно, он должен быть адвокатом по разводам. Из всех вещей, которые можно разместить рядом с моим магазином для новобрачных, это он.

Клянусь, он всегда из кожи вон лезет, чтобы подколоть меня. Он делал это с первого момента нашей встречи, когда я была дома на весенних каникулах после колледжа. В то время мне оставалось всего несколько месяцев до окончания учебы, но всякий раз, когда я была дома, я помогала маме в магазине. В то первое утро я подъехала к магазину и увидела Тидаса Комбса, сидящего на скамейке перед входом. У него хватило наглости попытаться отговорить меня от участия, разглагольствуя о том, что большинство браков заканчиваются разводом. Хуже того, он пытался уговорить меня зайти к нему в офис, чтобы поговорить о брачных контрактах.

Не обращая внимания на его дорогую блестящую машину прямо перед моей дверью, я рывком открываю дверь в его офис, намереваясь высказать ему часть своего мнения. У него есть вся задняя стоянка для парковки, не говоря уже о том, что у каждого из нас есть по четыре места перед домом. В данный момент все его места пусты, но он все равно паркует свою шикарную спортивную машину на одном из моих мест.

“Мисс Шаффер”. Губы Ребекки поджимаются при виде меня. Я ей никогда не нравилась, и я понятия не имею, почему. В школе она была на несколько классов старше меня, но у меня никогда не было с ней проблем. “Он сейчас занят”, - говорит она, уже зная, почему я здесь.

“Нет, я не занят”, - растягивает слова Тидас. Он в своем обычном черном костюме выглядит дьявольски красивым. Я ненавижу то, насколько он привлекателен, и то, как мое тело реагирует на него, просто подло. Почему я делаю это с собой?

Он подмигивает мне, а затем откусывает огромный кусок шоколадного круассана, который держит в руке.

“Ты!” Я шиплю.

“Я собирался перегнать свою машину, сладкая. Все места были заняты этим утром”. Он прислоняется к дверному косяку своего офиса.

“Я могу переместить это для тебя, Тидас”. Голос Ребекки становится приторно-сладким, и я открыто закатываю глаза.

“Мистер Комбс”, - поправляет он Ребекку. Мне хочется показать ей язык, но мне удается удержать его во рту.

“Ты специально взял шоколадные круассаны”, - обвиняю я его.

“У меня в офисе есть еще, если ты хочешь зайти и взять один”.

“Ешь их сам. Может быть, ты подавишься одним”. Я ухмыляюсь, поворачиваюсь, чтобы уйти, но не раньше, чем еще разок покопаюсь. В конце концов, он забрал у меня мой любимый завтрак. “Но сначала перенеси этот кризис среднего возраста на передний план. Ко мне приходят клиенты”. Его лающий смех провожает меня до двери.

Даже его глупый смех сексуален.

“Через несколько лет они станут моими клиентами”, - кричит он, всегда оставляя последнее слово.

Глава вторая

Тидас

“Могу ли я что-нибудь сделать для тебя, Тидас?” Спрашивает Ребекка, входя в мой офис.

“Нет”, - отвечаю я, но не поднимаю глаз от бумаг на моем столе. “И если вам не удается проявить хоть какое-то уважение, разговаривая со мной, я уверен, вы сможете найти подходящую работу в другом месте”.

Слышен ее писк или что-то в этом роде, но я не обращаю на нее никакого внимания. У меня есть работа, которую нужно сделать, а она намеренно пытается меня раздражать.

“Да, мистер Комбс”. Она прочищает горло, и я слышу шелест бумаги. “Ваша следующая встреча в три часа, так что до тех пор вы свободны”.

“Спасибо”. Я смотрю на часы, а затем возвращаюсь к написанию заметок о моем последнем клиенте. “Сейчас пообедай и возьми канцелярские принадлежности из списка, который я оставил вначале”.

“Конечно”. Ее голос тихий, но в конце концов я слышу, как она выходит, а затем старинный звонок на входной двери.

Откинувшись на спинку стула, я вздыхаю и потираю глаза тыльной стороной ладони. Я делаю это до тех пор, пока мне не приходится сморгивать черные точки и мое зрение не возвращается в фокус. Когда это происходит, я выглядываю наружу и вижу ряд машин, припаркованных перед магазином для новобрачных.

Холлоу-Оук - это не то место, где я предполагал открыть свою практику, но в прошлом году, когда моему деловому партнеру предъявили обвинение в растрате, мне понадобились кардинальные перемены. Ллойд был моим другом по юридической школе, и мы знали друг друга долгое время, но каким-то образом ему удавалось скрывать свою зависимость от азартных игр. Когда мы открыли нашу юридическую практику в городе, мы намеревались сделать себе имя. Мы становились все больше и больше, а я так и не удосужился заглянуть в бухгалтерские книги. Я доверял его бухгалтерии, но когда нас проверили, именно тогда я узнал, что это была ошибка.