— Где ты был?

— То там, то здесь… я много где побывал. Слушая вас сегодня… мне есть что вам сказать, Ваше Величество. — кот уселся подле ног императора, который устало осел на трон.

— Все вон. — мужчина махнул рукой и придворных как ветром сдуло. — Говори.

Кот взглянул на императора. Совсем по-человечьи. Его взгляд был мудрым, а сами глаза меняли цвета каждую секунду от желтого до черного. Внезапно фамильяр встал на задние лапы и положил передние на колено императора, словно пытался поддержать.

— Мне следовало прийти раньше, но я не мог. Я вам многое расскажу, когда придет время, а пока начну с того, что вас беспокоит больше всего. Юлли предвидела свою смерть.

— Что?! О чем ты говоришь?!

— Я все объясню. — и он начал свой рассказ. — Она была обеспокоена чем-то последние дни перед кончиной, искала что-то или кого-то. Мне она ничего не говорила, я не мог все понять, что происходит. Когда хозяйка погибла, я узнал, что она была беременна и подумал, что причина ее странному поведению было именно это…

— Подожди, о какой беременности ты говоришь? — Его Величество побледнел.

— Ваше Величество не знал… — кот склонил голову. — Я тоже не сразу догадался, да и потом ваш отец запретил рассказывать вам. Моя хозяйка носила под сердцем дочь.

— Она мне ничего не говорила. — сердце старого дракона пропустило удар, а в горле встал ком.

— Значит у нее были на то свои причины. В любом случае причиной для ее беспокойства стало то, что эта девочка должна была стать наследницей ее магии.

— Но Юлли не была ведьмой. — тихо сказал мужчина, однако его тон противоречил словам.

— А так ли это? Ваше Величество догадывался о том, что его жена не была обычной женщиной, вспомнить хотя бы наставницу…

Король кивнул. Он и правда догадывался, но не обращал внимания на некоторые странные особенности своей жены. Он просто ее любил и принимал такой, какая она есть. Какая разница была она ведьмой или обычной женщиной, главное любимой. Да и она в общем-то никогда не начинала разговора о том, какие именно отношения связывали ее с женщиной, проклявшей его род. Словно это была ее самая важная тайна, или самая ужасная.

— К чему ты все это говоришь? — устало спросил он, отвлекаясь от тяжелых мыслей и воспоминаний.

— Я нашел колдуна, который знает, как вам помочь.

— Ты нашел, а эти олухи нет… Ты уж меня прости, друг мой, но мне с трудом в это верится. — император посмотрел на кота скептически, но тот был непреклонен.

— Понимаю ваши сомнения, меня давно не было, ваши люди, кажется, обыскали все вокруг, однако они не знали, где искать и что искать. Ваше Величество, я был с хозяйкой еще котенком и помню ее доброту. Я хочу помочь ее детям в благодарность за заботу. Поверьте мне сейчас, я не подведу.

— Хорошо, я выслушаю тебя.

— Все эти годы я выжидал и искал того, кто сможет разобраться с проклятием. Того, кто сможет вам помочь и наконец успокоить дух моей хозяйки, но все оказалось не так просто.

— Что ты имеешь в виду?

— Я нашел того, кто столкнулся с тем же, что и моя погибшая госпожа. Это не обычный колдун, мальчишка из древнего рода с сильной магией. Но он не решение проклятия, он часть его решения.

— Ты всегда говорил загадками, или это с возрастом так?

— Вы все смеетесь…

— Хорошо, если ты так говоришь, я поверю тебе. Где этот колдун и что он может сказать мне?

— Я приведу его к вам сегодня.

— Благодарю тебя, я буду ждать вас с ним в полночь в этом зале.

Арон покинул зал на этот раз через дверь, а император склонил голову и задумался о том, что сейчас услышал.

Юлли скрыла от него ребенка, но почему? Чего она так боялась?

Сейчас он жалел, что окончил расследование по велению отца, но изменить уже было ничего нельзя. Оставалось только довериться ее старому другу.

Возможно наконец он сможет приблизиться к разгадке своего проклятия и того, что же произошло много лет назад.

В полночь гости и правда пришли.

В свете свечей колдун выглядел юным, даже слишком. Почти ребенок. Если бы не фамильяр, он ни за что не стал встречаться с ним.

Раграннар с сомнением осмотрел юношу, но выслушать его все же решил. В конце концов он обещал это Арону.

— Ваше Величество. — тот склонил голову и сделал поклон.

— Отбросим вежливость. Говори как есть.