— Как и к вам. Чем тогу помочь? — чуть удивленно поинтересовался эльф, не ожидая, по всей видимости, увидеть в своем кабинете человека.

— Меня зовут Наталья Иномирякна, — решила представиться я, поскольку если бы Нарнил меня узнал, его ответ на приветствие звучал бы иначе. — И нам нужно поговорить о временном исполнение вами в прошедшем учебном году обязанностей куратора направления алхимии.

Как только прозвучало мое прозвище, эльф встал и с достоинством поклонился. Ни смущения, ни подобострастия, абсолютно выверенный и идеально исполненный жест, полагающийся для приветствия Владычицы. Однако, как только я перешла к сути вопроса он заметно напрягся и почему-то глянул на дверь.

— Мне не хотелось бы обсуждать это здесь, — чуть напряженно произнес мужчина.

— Кафе, корчма в Новограде, могу на природу куда-нибудь портал открыть.

Честно говоря, корчму я предложила больше в шутку, но эльф почему-то выбрал именно ее. Впрочем, если задуматься, для него это действительно оптимальный вариант, особенно если сам порталы открывать не умеет, а скорее всего так оно и есть. Он меня практически не знает, и вполне может опасаться, что, если разговор пройдет неудачно, я брошу его там, где мы будем находиться. Из Новограда с помощью посольства выбраться не велика проблема, чего нельзя сказать о неизвестно где расположенной «природе». При этом разговаривать мы можем на эльфийском и шансы на то, что нас кто-то сможет не только подслушать, но еще и понять, в корчме Новограда стремятся к нулю.

— Правда, у меня в самой корчме точки выхода нет, — призналась я, — придется от их магической академии пешком пройтись. Но там недалеко.

Эльф на минуту вышел, не закрывая при этом двери, предупредил секретаршу декана, что до конца дня его не будет и через двадцать минут мы уже устраивались за столиком в практически пустой днем корчме.

— Чего изволите? — лично подошел обслужить важных клиентов Шрам.

Я с интересом наблюдала за эльфом, ожидая его реакции на необычную внешность корчмаря, но тот и глазом не повел, ответив на безупречном человеческом.

— На ваш выбор, но не жирное.

Шрам повернулся ко мне.

— Твое фирменное рагу есть?

— Готовится еще. Минут через сорок только будет.

— Тогда нам пока какой-нибудь овощной салат, хлеб, сыр, морс, а как рагу подоспеет, его приноси.

— Вино господину? — уточнил корчмарь.

Я вопросительно глянула на эльфа, но тот отрицательно покачал головой.

— Первое, что хотелось бы понять, — перешла я к сути дела, — почему вы не доучились в Институте власти.

Во взгляде Нарнила промелькнуло удивление, поскольку ожидал он совсем других вопрос, а может и обвинений.

— Место заместителя декана не стало бы ждать меня два года. Там все решали даже не месяцы, а дни. Я еле договорился, чтобы позволили последний экзамен на начало сессии индивидуально перенести.

— То есть на эту должность вы претендовали по собственной инициативе?

Почти полминуты эльф молчал, тщательно формулируя ответ.

— Предложение поступило мне от ректора, и я сделал все, чтобы не упустить эту возможность. Подобный шанс выпадает раз в жизни.

— Да и то не каждому, — усмехнулась я. — Однако отсутствие второго диплома закрыло для вас немало путей, а насколько я могу судить по вашим характеристикам, со временем вы могли бы сделать блестящую карьеру. Скажите, поступление в Институт власти тоже было идеей вашего дяди или вашей собственной инициативой?

— Моей. Ректор изначально планировал, что я буду делать карьеру в академии, факультет для меня тоже выбрал он. Мне тогда было все равно на каком учиться, это было лишь вызовом, возможностью проверить свои силы. Он же после получения диплома устроил меня младшим лаборантом, дав возможность защитить две магистерские степени. Но к тому моменту я уже понял, что мне не интересна вся эта возня с зельями, зато нравится взаимодействовать с эльфами, о чем-то договариваться, планировать находить многоходовые решения. Собрать три рекомендации не просто без участия дяди, а еще и в тайне от него оказалось очень непросто, иначе я бы начал учиться в Институте власти на несколько лет раньше.

Эльф умолк, дожидаясь пока уйдет принесший часть еды Шрам.

— То есть он был против? — решила я подтолкнуть рассказ.

— Не то слово. Мы тогда очень сильно разругались. До этого он нам с матерью во всем помогал, а тут вообще приходить перестал. Правда у него тогда еще и дочь родилась, но это к нашему разговору отношения не имеет.

— Однако в дальнейшем вы помирились, раз он должность занять помог.

— Да, но только на десятом курсе, когда я на практику в Совет магов напросился. Там мы с ним и встретились.

— А что ты в Совете делал? — удивилась я. — В смысле, чем там вообще практикант может заниматься?

— Документацию к заседаниям и после них готовил. Правда потихоньку и в аналитику с планированием залезал, но только посмотреть. Интересно у них там. Я тогда даже размечтался, что сам когда-нибудь Совет магов возглавлю.

— Кто его знает, — усмехнулась я. — У тебя вся жизнь впереди.

— Предпочитаю быть реалистом. Если бы не ректор, я и эту должность и первую магистерскую степень вряд ли бы получил. Не настолько я хорош в магии. А в Совет входят лучшие из лучших.