С прошлой зимы я немного отрастил волосы и бороду, но приятно иметь что-то на лице, когда дует ветер. Открывая дверь в универсальный магазин, я снимаю зимнюю шапку и стучу ботинками о щетку для обуви рядом со входом. Большая часть ее снимается, но они все еще скрипят на старых паркетных полах.

Когда я, наконец, поднимаю глаза, я вижу женщину за прилавком, которую, я знаю, никогда раньше не видел в городе. Я бы никогда не забыл такие глазам, как у нее. Они большие и нежно-коричневые, как осенние листья в лесу. В ее черных волосах медные отблески, и они такие красивые, что мне интересно, каково это - провести по ним пальцами.

Мои ноги двигаются раньше, чем я успеваю им приказать, и я медленно иду к стойке. Я не моргнул, не перевёл дыхание с тех пор, как увидел эту незнакомку. Я облизываю губы и открываю рот, чтобы что-то сказать, но все, о чем я могу думать, это поцеловать ее. Будет ли у нее вкус огня или дыма, который остается после? Была бы она такой горячей, что прожгла бы меня насквозь, или тлела бы, как зола, в моей груди? Зола. Вот что я чувствую, когда смотрю на нее. Тепло, зарождающееся в моем сердце и медленно распространяющееся по всему мне.

“Что я могу тебе предложить?” Ее тихий голос поражает меня, как кувалдой, и мне хочется упасть на колени и пообещать ей весь мир.

“Все”. Единственное слово вылетает у меня изо рта прежде, чем я успеваю его остановить, и мне приходится откашляться. Именно тогда я моргаю и опускаю взгляд на свои руки, пытаясь взять себя в руки. Что, черт возьми, на самом деле происходит со мной прямо сейчас? Я чувствую себя одержимым. “Я имею в виду все, что есть в этом списке”.

Я передаю лист бумаги через стойку между нами, и она смотрит на него. “Дай-ка я посмотрю, все ли у нас есть”. На этот раз, когда я смотрю на нее, она улыбается мне, и, клянусь, у меня подкашиваются колени.

“Я могу это сделать”. Обычно я захожу и беру то, что мне нужно, но вчера позвонил Коннор и сделал заказ. В основном все должно быть вместе за прилавком, но я воспользуюсь любым предлогом, чтобы задержаться подольше. “Я не видел тебя здесь раньше, не так ли?” Я знаю ответ на этот вопрос, потому что ни за что на свете я бы ее не забыл. Мои глаза опускаются немного ниже, и, хотя она одета в толстый свитер, я могу сказать, что ее изгибы пышные.

“Я здесь ненадолго, но работаю в магазине у своей бабушки, только когда ее нет”. Она слегка пожимает плечами и снова одаривает меня одной из своих улыбок на миллион долларов. Снова этот огонек, сжигающий меня изнутри. “Между прочим, я Бри”.

“Я Уолдер.” Я протягиваю руку, и она достает свою из кармана, чтобы пожать ее. Она теплая и такая чертовски мягкая, что мне хочется потереться ею о свое лицо.

“Могу я взять твою сосиску?” Ее голос звучит с придыханием, когда она произносит это, и я не могу сдержать улыбку.

“Прости?”

На лице Бри мгновенно появляется выражение шока, и она вырывает свою руку из моей. “Я возьму твою сосиску”. Мне приходится сжать губы, чтобы удержаться от смеха, когда она запинается из-за своих слов. “Я имею в виду, я дам тебе немного сосисок, потому что это в твоем списке, и это то, за чем ты пришел”, - осторожно говорит она, избегая зрительного контакта, выходя из-за прилавка.

“Это было бы здорово, спасибо”. Я хочу подразнить ее, потому что мне нравится, как мило она выглядит, когда смущена, но я решаю дать ей передышку.

“Ты приехала на зиму или украсила Медвежью гору своим новым домом?” Спрашиваю я, стараясь не надеяться на последнее.

Когда она проходит передо мной, я бесстыдно пялюсь на ее задницу и пытаюсь подавить стон. У нее то, что моя бабушка называла “детородными бедрами”, но, глядя на задницу Бри прямо сейчас, я думаю, что они больше похожи на руль.

“Теперь это мой дом”. Она пожимает плечами, и когда я поднимаю взгляд, я вижу печальный взгляд в ее глазах всего на мгновение, прежде чем он исчезает. “Мне нравится здесь, наверху”.

“Нужен кто-то особенный, чтобы оставаться здесь круглый год. Большинство людей уезжают после первого большого выпадения снега”. Мы спускаемся к холодильной секции, и она берет корзину. Я немедленно беру это у нее, и она улыбается.

“Спасибо”, - говорит она, указывая на все опции в кулере, которые я уже знаю наизусть. “Пока все замечательно, и люди в городе были действительно гостеприимны”.

“Приятно слышать. Может быть, я мог бы показать—” Как раз в тот момент, когда я собираюсь попросить показать ей город, она протягивает руку и заправляет волосы за ухо. Когда она это делает, движение заставляет свет отражаться от кольца, которое она носит. Обручальное кольцо с огромным бриллиантом. Я быстро закрываю рот и отвожу от нее взгляд. “Знаешь что, я думаю, мой двоюродный брат сделал этот заказ. Это должно быть за прилавком”. Я прочищаю горло и делаю шаг в сторону от Бри.