Для нее так важны традиции, как и для города Холлоу-Оук. В соответствии с этим я оформил весь этот день вокруг нее. Все, что я делал, было для нее, и, надеюсь, когда она наконец вытащит сюда свою милую задницу, это будет стоить того.

“А вот и она”, - говорит Грейси рядом со мной.

Потребовалась ее помощь, чтобы доставить родителей Валери сюда сегодня, и даже моих было трудно разыскать в последнюю секунду. Самой сложной частью было вытащить Донована с его собственности, и я до сих пор не уверен, появился он или нет. Придет он или нет - не самая большая моя забота прямо сейчас; это убедиться, что моя девушка счастлива.

Наконец, когда толпа расступается, я вижу Валери, идущую ко мне в самом красивом платье, которое я когда-либо видел. Она выглядит потрясающе, и мне приходится прижать руку к груди, чтобы мое сердце не разорвалось. Она совершенно идеальна, и если бы я уже не был в нее влюблен, один взгляд на нее вот так, и мне бы пришел конец.

Когда она видит, что я стою на сцене, в ее глазах появляется что-то нерешительное, и я делаю несколько шагов к ней, чтобы взять ее за руку и помочь подняться по лестнице.

“Тидас, что ты делаешь?” она шепчет, наклоняясь ко мне.

“Ты увидишь”.

Мы выходим на сцену, и Алма призывает всех занять места на своих тюках сена. “Спасибо вам всем, что пришли сегодня. Это так много значит для жениха и невесты”.

“Жених и невеста?” Вэл смотрит на меня. “О чем она говорит?”

“Мы делаем реконструкцию”. Я похлопываю ее по руке. “Просто подыгрывай”.

“О, хорошо”. Ее брови хмурятся, как будто она в замешательстве, но затем пожимает плечами. “Я полагаю, конкурс шитья будет потом?”

“Конечно”, - отвечаю я и похлопываю ее по руке.

Грейси подходит ко мне и вручает Валери букет цветов, когда они с Джули отходят в сторону. Ее родители переходят на другую сторону и садятся рядом с моими. Валери смотрит на них, а затем на меня, и ее глаза расширяются.

“Тидас”. В ее голосе слышится намек на панику, но я просто улыбаюсь, пока Алма продолжает читать сценарий. “Тидас”, - снова говорит она, на этот раз тихим голосом. “Что происходит?”

“Кольца у тебя?” Алма поворачивается, чтобы спросить меня, и я киваю.

“Вот, у меня тоже есть для тебя”, - говорю я и вкладываю ей в руку золотое кольцо большего размера. Беру ее пальцы в свои, провожу по солитеру изумрудной огранки, а затем по простому золотому кольцу.

“Срань господня”, - говорит Джули позади нас, и я улыбаюсь. Да, возможно, я немного перестарался с кольцом, но это единственное, что у нее когда-либо будет.

“Тидас”, - говорит Валери, и ее пальцы дрожат.

“Теперь ты надеваешь мое кольцо”. Я протягиваю руку, и мне приходится помочь ей сделать это, потому что она почти застыла на месте.

“Клятвы?” Спрашивает Алма, и я вытаскиваю листок бумаги из кармана.

“Тидас”, - снова говорит Вэл, и я задаюсь вопросом, не поверг ли я ее в шок, и она способна произнести мое имя только сейчас. Думаю, это не такой уж ужасный побочный эффект.

“Я люблю тебя, Валери Элейн Шаффер. Я люблю тебя всем своим сердцем и привел тебя сюда сегодня, чтобы жениться на тебе ”. Одинокая слеза скатывается по ее щеке, и я протягиваю руку, чтобы вытереть ее. “Для меня никогда не будет никого другого, до конца моей жизни. Никакого брачного контракта, никакого развода, никакого выхода из этого. Моя душа принадлежит тебе, а твоя - мне, навсегда. Я люблю тебя, и ты выйдешь за меня замуж”.

Последние слова заставляют ее рассмеяться, и это как будто вывело ее из транса. “Я тоже тебя люблю”.

Как только слова слетают с ее губ, я притягиваю ее в свои объятия и прижимаюсь губами к ее губам. Где-то в глубине моего сознания Алма говорит нам, что мы еще не дошли до этой части, но толпа слишком громко аплодирует, чтобы действительно услышать ее. Я чувствую, как руки Валери перебирают мои волосы, когда она целует меня в ответ, и я улыбаюсь ей в губы.