— Полагаю, даже если там уже замыли следы от крови и вставили окна, нам не стоит туда возвращаться. Ваша Амелия решила нас штурмовать, — выразительно смотрел он на меня. — Новую операционную еще придется найти.

— Потерпит, — поддержал я его.

Хотя без Амелии забирать груз будет сложнее… Но там, надеюсь, ребята простые, без чудо-приборов.

— Теперь ваша очередь рассказывать, — произнес Чанг. — Давайте разбираться, как, по вашей версии, мир оказался в Беде.

Подумав, я не стал говорить об эпизоде из детства — о «Предвестнике» и его пере. Умолчал о догадках Марлы и скрытых коэффициентах на возвышение — да и вообще ограничился емкой историей про случайную видеотрансляцию в интернете.

— Изустные предания на двенадцать с половиной тысяч человек… — Скептически отозвался мой слушатель. — Не выгорело, а?.. Я о таком — ни слухом.

— Возможно, отмахнулись как от чего-то маловероятного. Не вы — так ваши аналитики, — предположил в ответ.

— Но если то, что вы говорите — правда…

— Я лично все это видел, профессор. Мне от вранья — никакой пользы. Фактически, — улыбнулся я во всю ширь. — Я и есть то самое «изустное предание», которое все-таки до вас добралось. Теперь вы знаете.

Главная польза теорий — можно долго сидеть на диване, рассуждая на отстраненные темы, пока молчаливые подчиненные подтаскивают напитки. И вроде делом заняты: рассуждаем, какой процент «взвеси» считается «своим», и развивается ли он в процессе эволюции, а какой — «внешним». Преобразует ли «взвесь» тело, оставаясь всегда во вне, или становится частью человека? У профессора Чанга был свой ответ, и он его яростно защищал — правда, неизвестно перед кем. Я-то большей частью молчал.

Или там: зачем вообще настолько могущественной цивилизации с таким уровнем развития технологий играть в эти игры с эволюцией… Ответ, правда, на поверхности: если в лабиринте представлены «боевые особи конкурентов», то победивший их «правильный набор талантов» явно имеет право на существование. А то, что инопланетянам достаточно всего одного победителя: так «набор-победитель» потом можно будет масштабировать сотни тысяч или миллионов раз…

Почему не составят этот «набор» сами? Да уж составили, раз их еще не уничтожили конкуренты, и война продолжается. Только, видимо, отводят какой-то процент на то, что где-то могли просчитаться, недоглядеть — и «туземцы» с дикой планеты возьмут да и изобретут что-то особенное. Устроят прорыв на ровном месте, пойдут тем путем, который все считали тупиковым — так ведь бывает.

У нас, вон, ограниченная таблица Менделеева, на основе которой можно как проломить соседу череп камнем, так и превратить планету в спекшийся до стекла песок. Надо просто дать ресурсы и подождать — обязательно что-нибудь придумаем. Только времени у тех, кто все это затеял, времени на долгое ожидание нет — поэтому проверять будем сразу на себе, в ускоренном режиме подбирая правильный набор талантов…

Ну а если не справимся — на Землю вновь вернется эпоха динозавров в качестве варианта проверенного и надежного.

— Они ведь неслабо потратились, понимаете? Я имею ввиду — все должно иметь плату, — расхаживал по парковочному тупичку Чанг. — Хотя бы энергетически — то, что они сделали, должно обойтись недешево! Поддерживать вихри, черные обелиски, этот самый лабиринт…

— Там говорилось о готовом решении. — Припомнил я слова из давней трансляции: мол, не первый раз уже.

— Да, но ни слова о том, что оно бесплатное! Я к тому, что у внешних сил обязана быть заинтересованность, а они — кажется — попросту скинули все на самотек! Никаких пояснений…

— Значит, пояснения не работают.

— В каком это смысле? — Строго посмотрел Чанг на меня.

— Под пояснения постараются подстроиться. Вам дадут список монстров лабиринта, и вы найдете идеальный вариант прохождения.

— Но они же этого и хотят!

— Мне кажется, им бы хотелось запаса прочности. Нечто универсальное. Быть может, даже парадоксальное?..

— … а когда мы поедем в больницу? — Прервала рассуждения Амелия.

— Скоро, — кивнул ей Чанг.

— Опять же, я не считаю, что они пустили все на самотек, — хмыкнул я. — Иначе бы трансляции не состоялось.

— Трансляция эта ваша… — Злился китаец. — Письмо на стол президенту — было бы лучше всяких трансляций!

— Они ставили на разрушение государства. А информацию отдавали молодым особям. Кто-то из них даже выжил, — поднял я ладони, обозначая себя.

— У вас сохранилась запись? Ее можно посмотреть вновь?

— И в мыслях не было записывать. — Пожал плечами. — Но все видео обычно сохраняются на серверах Амазон. С датой и временем я вам помогу.

Уж слишком многое со мной произошло в тот час и тот день, чтобы забыть.