— Давай просто понаблюдаем, — поспешил сказать я.

— Ну давай, — послышался недовольный ответ.

Несколько секунд прошло в молчании. Он смотрел в конкретную точку, я же просто вниз, не различая, где кто.

— Ну, и что там?

— Стащил ещё единичку… — Груздь стал разминать пальцы, — Интересно, да? Не думал я, что тут как в жизни…

— Ты о чём?

— Ну мы ведь в программе типа, да?

— Ну? — протянул я.

— Жёсткие рамки, чёткий код, строгий закон и всё такое. И почему-то есть диапазон… как бы это сказать… беззакония. Не, ты как хочешь, Архарчик, а мне надо поработать на благо нашего Охрюннушки великого!

Я стиснул его плечо, сказав железным тоном.

— Нет, ты останешься стоять здесь. Что-то тут не так.

Груздь упрямо сморщился, а потом удивлённо показал вниз.

— А вот теперь у него не получилось…

Сейчас и я видел, как сразу с двух сторон через толпу двинулась пара стражей навстречу друг другу. Причём воришка, судя по всему, либо не замечал их, либо решил затихариться. По крайней мере, кроме движения стражников, я не видел больше ничьих метаний.

Сверкнуло поднятое лезвие топора, со свистом опустилось вниз… Кажется, вместо одного игрока стражник пришил сразу троих. Просто двоим не повезло оказаться рядом с преступником.

Толпа, конечно, испуганно отпрянула. Послышались крики — кого-то выдавили за парапет, уронив на уровень ниже. Некоторые бросились жадно подбирать выпавший с игроков небогатый лут, хотя сумки с инвентарём на трупах не трогали…

Огромные стражники даже не глянули на это, с равнодушием развернувшись и двинувшись к своим постам. Ещё мгновение, и толпа скрыла под своими ногами тела невезунчиков, и даже рыжие вспышки исчезновения едва можно было разглядеть.

— Всё ещё хочешь подработать? — усмехнулся я.

— Эээ… Если честно, да.

Я в недоумении уставился на Груздя.

— Слушай, Архарчик, но три пинга-то он стащил? Ты что, ещё ничего не понял?

— Ну так объясни.

— На сколько нас пытался нагреть тот стражник? На пять пингов, да? Этот вроде стащил как раз пять пингов, и они попёрли к нему! — Груздь аж вспотел, так он разволновался, что нашёл новую верную схему, как обогатиться, — А твоя пернатая сразу на сто пингов позарилась, и за лохушкой стража побежала! Значит, пять пингов минималка…

— Какая минималка?

— Ну, вот этот самый «диапазон беззакония», — лазутчик произнёс новый термин с такой важностью, будто назвал открытый им же континент, — А для верности лучше четыре пинга! Или даже три, я не жадный…

— То есть, ты думаешь, что можешь таскать по три пинга, и тебе ничего не будет?

— Проверять надо! Может, минималка в час? Хм, или в день? Плохо, если так… А ты думаешь, не так?

Я покачал головой.

— Не знаю.

— Ну, сам посуди. Моя теория всё объясняет про твоих архайев, или как их там?

Я округлил глаза. Вот это он хватил — начал с воришки в колизее, а уже позарился на тайных властителей всего Параллакса.

— Да, да, Архар, теория! Им же надо быть незаметными, так? Вот даже эти твои, которые по базе сюнэ жахнули… Им же ничего за это не было?

— Так-то мы их сбили.

— Я не про это. Зачем архайи создали игру с правилами, которые можно по чуть-чуть нарушать? — горячо зашептал лазутчик.

Я прищурился. Как по мне, Груздь говорил глупости, но впервые в его словах проклюнулась какая-то истина. Как говорится, в две головы всегда думается лучше.

Он и до этого намекал, что не верит в идейность древних разработчиков, создавших вселенскую игру лишь для того, чтоб наблюдать и рулить. И, видимо, Груздь Понт до сих пор честно пытался понять, какие корыстные цели преследуют архайи.

— Ты же сам Хойро про политику втирал, чувак, что надо с эйкинами бодаться. Ну, а какая может быть политика в чётком программном коде? Шаг влево, шаг вправо — и вселенский админ уже всё знает. Нестыковочка.

— Может, они потихоньку собирают компромат? — предположил я, — Это же игра, точнее, целый раунд. И в конце предъявят всем расам счёт, кто сколько очков набрал.

— Да не смеши, Архарчик… И что, реально всем призы раздадут? Разрешат синим чувакам нашего писюнэ под нож? — тут Груздь всё же мотнул головой, глянув, нет ли Хойро рядом, — Тьфу-тьфу, Охрюннушка, это я не про тебя!

— Дальше, — буркнул я.

— Да я опять же про то, что самим-то архайям надо? Какой-то мега-приз? Может, они процент себе… как его… роялти забирают?

То, что архайям нужен обычный пинг, который миллионами добывается в их же игре, было и вправду смешно. Но я сразу же подумал о чёрном пинге, который меня попросил принести ему Охрюнна Пятихвостый. Скорее всего, дела архайев тоже находятся где-то на уровне хранителей Очагов…