Бокал «Чемпиона» очень быстро был наполнен рыжей Сибил. Меркури натужно улыбнулся, но чокнулся и выпил за победу. Ему стало немного легче. Он даже слегка отвлекся на ее пышные рыжие, как языки огня локоны, взяв один и пропустив себе между пальцев. «Сиб-то определенно за эти 7 лет похорошела!». Однако, поборов искушение, он вернулся к разговору. Теперь уже Меркури, пользуясь всеобщим расслабоном, мог разузнать побольше без ненужных запугиваний и наездов.

– Почему же вы меня не добили, а? – спросил он выпив до дна. – Ведь, считай, самый главный конкурент, не?

– Хотели, Мерки, очень хотели – прижался к нему с другой стороны «Кувалда» и похлопал по плечу. – Но…

Он снова сделал многозначительную паузу. Меркури за долгие годы привык к его этой недосказанной форме общения, но 7-летний перерыв, все же, сказался. «Давай уже, договаривай! Не тяни полимер за конец!».

– Что «но»? – не удержался Меркури.

– Мы ж знаем тебя, Мерки, много лет… Повстречать твой уникальный «Хинто» там на выходе из Пояса, да и еще из засады, мы, конечно же, не ждали. Ты ж «Гиттер» Абрахама приговорил так, что мы и опомниться не успели. А у него широкополосной дальний радар.

– Обмен данными между участниками запрещен! – тут же возмутился Меркури.

– Конечно запрещен! – похлопал его снова Джем. – Но ведь он из наших, из бывалых, понимаешь? Жалко его потерять.

Меркури вздохнул и пояснил:

– У меня выбора не было. По балам я не сгораем. Просто он оказался на моем пути.

– Ага. Я ж не спорю. Просто мы-то думали, что «Чемп» – не охотник, нападает только, если в ответ. А тут такое… В общем, мы немного обделались.

Тут уже вмешался стройный и подтянутый, словно по военному, Кентерий «Кьюзак», которого друзья и знакомые называли просто «Кент»:

– Это ты обделался. Отвечай за себя.

Затем он повернулся к Меркури и добавил:

– Я б тебя догнал и приговорил бы, но ты слегка переиграл меня своим торможением… Мы ж тоже немного поотвыкли от тебя, «Чемп» … А потом эта ошибка буст-блока на моем «Крыле», как специально… Вот, веришь нет, а ты, наверное, какой-то заговоренный.

«Кувалда» усмехнулся и махнул рукой на Кента.

– Заговоренный! Ха-ха-ха! … Это ответ лузера, когда он соснул горький леденец и скривился! … Все банально и просто. И виной всему твой мерзопакостный Гаусс. Знаешь ли, вот, не улыбается как-то сходить с дистанции от одного единственного тычка с твоей стороны, когда под комбезом уже греет кожу несгораемая соточка, … А ты, сука, еще тогда 7 лет назад всему свету показал, что с этой своей дорогущей волыны не промахиваешься!

Меркури покивал головой, затем улыбнулся, потом хмыкнул и пояснил:

– Вот, не поверишь! Какой-то хитро-сделанный персонаж на «Либоле» ушел от моего 5-очкового!

– Да ты что!? – заулыбались сразу все присутствующие. – Ну и как ощущения!? Больно!?

Меркури слегка потупил взор. «Вы даже не представляете, как он меня потом отчихвостил! Правда, и я в долгу не остался!». В слух же ничего не сказал, но лишь кивнул головой.

– Кстати, а где «Приговор» и «Викинг»? – сменил он тему.

– Слабо раскладку глянуть!? – тут же отреагировал Кент, которому единственному было обидно и несмешно после высказываний «Кувалды».

– Ой, ну что вы, как маленькие! – вставила свою реплику «Старта» и, посмотрев искоса с загадочной улыбкой на Меркури, добавила:

– У них отборочные… Вообще, много народу в этом сезоне стартануло. Наверное твое, Мерки, громкое возвращение повлияло… Это уже 5-ые отборочные.

Меркури вздохнул и внезапно сказал:

– Это мои последние игры. Ухожу в семью и политику. Так что не унывайте, вам меня осталось один раз потерпеть в финале.

– Ой! Какая жалость! Мерки уходит! Как же мы без него! – начали паясничать сразу все присутствующие за столом.

Меркури тут же замахал руками, чтобы их успокоить. Он уже и сам не рад был, что сказал то, что от того хронографа Найджела и его «спортивного альманаха» все и так знали. «Еще бы вам не радоваться! Некому теперь будет погонять вас по просторам Галактики!».

– За это надо выпить! – Марасаки, не скрывая улыбки, взял бутыль меты и разлил по стаканам.

Все дружно чокнулись и выпили. Только Меркури лишь пригубил и вернул стакан на стол. Собственное напоминание о том, что скоро для него всем играм конец, украло приподнятое настроение. Рыжая Старта покинула их на время. То же самое сделал и Марасаки. Меркури допил свою мету и, помахав всем ручкой и похлопав по спинам, двинулся к выходу. По пути он зашел в уборную и там столкнулся с «Пеплом», который внезапно пожелал ему не изменять себе. «Хм… Что бы это значило?». Закончив с туалетом Меркури неспешно вышел и прямо носом столкнулся с Сибил. Она снова загадочно улыбнулась и хотела было вернуться к остальным, но Меркури придержал ее, взяв за плечо:

– Сиб, не торопись, побудь со мной.

Она рассмеялась, но ее смех утонул в общем шуме и музыке заведения.

– А как же будущая миссис би-Нова, а!? Небось постель тебе греет!

Меркури же даже глазом не повел. Он лишь сильнее прижал к себе Сибил и поцеловал в губы. Она резко отстранилась и принялась озираться вокруг, будто опасаясь слежки или подглядывания.

– Сдурел!? Не тут!

Меркури прикоснулся губами к ее щеке, потом шее, а потом прошептал на ушко:

– Полетели. Покажу тебе сказочное место. Лучшее на всем Марсе.