За столом сидели 5, как ей сразу подумалось, ганимедцев. Однако уже через минуту она поняла, что один из 5-и в монотонном синем костюме с другими гравировками и низшего ранга. Он явно был представителем кого-то с более высоким чином аж с самой Би-Проксимы. «Ну, конечно! Тут же флот ФСМ!». Догадка быстро расставила все на свои места. Однако же, подойдя ближе к столу и представившись по протоколу, Кристал заметила, что ее место было рядом с еще одним отсутствующим. Немного смутило так же сидячее приветствие власть-предержащих Ганимеда, будто она не на переговоры прилетела, а на подписание безоговорочной капитуляции. Однако делать было нечего. Она заняла уготованное ей место, оставшись будто белой вороной среди стаи пернатых черных хищников в своем красном марсианском комбинезона на фоне лощеных синих и сине-голубых мундиров с эполетами и гравировками, степенями благородства и статусности.

– Можем мы начать без опаздывающего? Я полагаю это представитель космического флота Би-Проксимы – попыталась было Кристал, чтобы не столько действительно дать старт переговорам без отсутствующего, сколько побороть собственную зажатость, волнение и скованность.

– Минуту терпения, миссис би-Нова. Вы не пожалеете – урезонил ее светловолосый господин, который судя по регалиям и гравировкам председательствовал на Ганимеде.

Кристал знала, кто он. Его звали Рогнес би-Лей. Она уже имела счастье вести с ним переговоры и не раз через квантовую конференц-связь. Он ей еще тогда не понравился, потому что всегда находил, что и чем возразить. Сколько они не сообщались, а к совместным договоренностям так ни разу и не пришли. Теперь же ситуация на Марсе обострилась до предела, а представители Ганимеда больше не хотели тратить время на конференц-связь, предпочитая живое общение. Собственно сейчас Кристал была тут именно по этой причине, настояв на скорых «живых» переговорах.

Матовые с красивыми рисунками, подобными морской волне, двери бесшумно открылись, впуская внутрь, высокого подтянутого хорошо выглядящего и до боли знакомого офицера Федерации. Кристал побледнела и непроизвольно вскочила с места:

– Меркури!?

Он, уверенно направляясь к своему месту, улыбнулся, махнул рукой, давая понять, что удовлетворён оказанным вниманием. Кристал села. Меркури сел рядом с ней и сразу всем своим видом обозначил некоторую между ними незримую дистанцию, весьма властно окинув зал с собравшимися тут высокопоставленными лицами.

– А где Гельмут? – спросил он с какой-то даже наивной детской непосредственностью, будто бы не знал, что с тем случилось.

Кристал, тяжело дыша от свалившегося на нее волнения, не смогла ответить. За нее это сделал сам Меркури:

– Не отвечай, Тина. Я все знаю… Тебе надо было арестовать его по задумке сразу же, как только ты всеми правдами и неправдами стала планетатором.

Говорил он специально громко и четко, чтобы остальные присутствующие тут слышали и улыбались. Кристал сглотнула. Ее объял нестерпимый стыд. Она и сама не знала почему, но ей казалось, что Меркури все про нее знает. И про референдум о независимости, и про выборы планетатора при, по сути, все еще действующем планетаторе, и про ее амурные похождения с Танкройтом. Последнее особенно жгло нутро, вынуждая сидеть с поникшей головой, как преступник в ожидании приговора. «Они будут меня гнуть, как проигравшую, как прибывшую не на переговоры, а чтобы принять капитуляцию и свернуть все преобразования!». Эта очевидная догадка опалила ей мозг. «Не на ту напали!». Она покосилась на мундир Меркури и заметила, что тот в чине главкома некой ударной группы космо-флота Федерации. «А, так ты тут в качестве дубинки для несговорчивой Тины-планетаторши! Ясно мне все!».

– И так. Я рад, что именно у нас случилось долгожданное воссоединение после 5-летней разлуки именитой четы… Это весьма символично с учетом того, что ближайший сосед Марса Ганимед оказался вдруг обделен вниманием самой именитой пары Федерации… Ну да ладно. Что было, то прошло. Не будем ворошить прошлое… Давайте приступим к обсуждения нашего примирения – взял слово светловолосый Рогнес.

Он в отличии от остальных ганимедцев не улыбался и даже не пытался, но почти всегда был суров и прямолинеен, лишь изредка позволяя себя саркастические высказывания. Кристал вздохнула. Рогнес, как правило, не давал возможности говорить никому, пока говорил сам. Зато и к говорившему оппоненту был учтив и не перебивал.

Экран сменил изображение на детализированное представление Марса. На объемной проекции раскинулся весьма разросшийся за последние годы Сидауен.

– И так, что мы здесь видим. Новый крупный квартал для туристов, огромный подземный комплекс для производства жилых модулей и вишенка на торте – логистический центр на орбите с трамплинными кольцами от ГЛТК… Удобно устроились! Мы вам не помешали, миссис би-Нова!?

На вопросе колкий взгляд его узкий глаз впился в Кристал, словно зубы вампира. Та не растерялась. Первоначальный испуг и ступор от появления Меркури уже прошли. Она взяла себя в руки и была готова отстаивать свою правоту.

– Все это – вынужденный выбор новоизбранного правительства Марса в моем лице после того, как вы оставили нас на произвол судьбы с сотнями и сотнями переселенцев, прибывающих с Земли… Вы, Рогнес, как глава Ганимеда, понимаете это не хуже меня. В сложившейся ситуации Марс оказался один на один с наплывом беженцев, от которых мы не можем отказаться в силу действующего со Звездным Патрулем договора… Никто из нас не ставил цель экономически сломить Ганимед. Это и невозможно. Ваши мощности в производстве куда как больше, объемы выше.

Кристал сделала паузу, посматривая на экран. Этой заминкой Рогнес, конечно же, воспользовался:

– Однако вы могли закупить контейнеры у нас, чтобы обеспечить новоприбывших беженцев жильем, питанием, медикаментами и минимально необходимыми предметами гигиены на год вперед. Вместо этого вы развернули целую программу по модернизации промышленности, созданию орбитального хаба для реализации продукции на галактическом рынке. Весьма странно для решения якобы лишь собственных проблем, не находите?