— Как только ты подпишешь контракт, я за тобой приду. И прими от меня дар, в знак доброй воли.

Передо мной зависла полоска металла, поблескивающая красным. Это был Ардуил. Узнав меня, он тут же заизвивался. Готов был спорить, что древний полубог радуется будто щенок возвращению к хозяину.

Я осторожно выхватил клинок из воздуха. Ардуил тут же толкнулся мысленным импульсом. Ему явно было радостно вновь вернуться ко мне.

Пора было заканчивать нашу встречу, но напоследок решил спросить:

— Так что произошло с Лилит? Ты смог ее воскресить?

— Воскресить смог, — Произнёс мужчина, — но вернуть разум не удалось. А теперь, архимаг Алексиус, прощай. Я жду твоего решения.

Я обнаружил себя сидящим на кровати. В левой руке сжимал пылающий ярким красным цветом клинок. В правой, искусственной руке, был зажат пергамент с договором.

От пережитых впечатлений, не сразу понял, что клинок обжигает мне пальцы. Осторожно положил вместилище полубога на пол.

Будто по заказу, Ардуил наконец-то понял, что он больше не в мире Инферно и принялся болтать как заведённый.

— Нет, ну ты представляешь? Представляешь!? Этот… поганец забрал мою победу, забрал мою жертву! Я почти убил дьявола! Я почти убил его! А он!

Я слушал Ардуила и хохотал. На самом деле, в какой-то мере, он повторял все мои мысли, мои эмоции, правда, гораздо более импульсивно, чем я. При этом металлический клинок подпрыгивал, будто разъярённая гусеница.

— Как я тебя понимаю, Ардуил, — отсмеявшись, произнёс я.

— Ну нет, Алексиус! Ты от меня теперь так просто не избавишься! — пригрозил мне клинок. Вож же напугал! — Год, два, три… пока мы не убьём этого поганца или хотя бы одного дьявола — я от тебя теперь не отстану!

— И что, будешь теперь служить мне вечно? — хохотнул я.

— Ну этого ты конечно не добьёшься, но дьявола мы с тобой убить обязаны. Всё же мы неплохая команда! Я раньше вообще думал, что это почти невозможно! Оказывается, вона как — вполне себе возможно. И ты это доказал! Я слышал слова этого… Крейга, что ты мог двоих дьяволов убить моими зарядами. Ай да молодца! Семь зарядов вместе сложил! Опасную смесь сделал! Сам мог сдохнуть, но рискнул. Уважаю!

Мне только и оставалось что хохотать, слушая вспыльчивые речи полубожества.

— Ты конечно и меня мог зацепить, я ведь тоже торчал в спине этого… Базалеса. Но судьба у него теперь совсем незавидная. Видел бы ты, что от него осталось! В общем-то, ничего. Так, пустая кожа. А внутри всё этот Крейг выжрал. Опаснейший архидемон! Я такого никогда в жизни не видел, прямо наживую выковыривал целого дьявола изнутри. Никому такого не пожелаешь.

— Лучше скажи, видел что-то интересное?

— Да ничего не видел. Он как Базалеса убил, так меня в изоляцию погрузил. Я пытался пробиться, испугался, что теперь снова застряну в какой-нибудь тюрьме. Одно дело быть в сокровищнице портальщика, и совсем другое дело — быть под пятой дьявола. От этого так легко не сбежишь, это я не понаслышке знаю.

— Понятно, — покивал я. — Слышал, какой договор мне предложил Крейг? — спросил я.

— Слы-ышал, — протянул Ардуил.

— Что думаешь?

— Не знаю, — ответил клинок, и я уверен, что если бы он стоял передо мной в человеческом виде, то пожал бы плечами. — Видится мне, он очень не прост и себе на уме. Доверять ему, как и любому дьяволу опасно, но и с другими дьяволами он очень сильно не схож. Думаю, те его тоже опасаются. По крайней мере, в разуме Базалеса я много чего увидел в момент, когда Крейг до него добрался. Много было всяких мыслей и про древнее проклятие и про пророчество, и про то, что Крейг погубит всех. Правда, об этом Базалес почему-то думал с великой радостью. Но что с них взять, с демонов, они всегда радуются чужим горестям, даже если сами подыхают.

— У меня для тебя не самые лучшие новости, — решил сменить я тему. — Твое древко поломалось.

— Мое древко? — воскликнул Ардуил. — Да как можно? Это ж произведение искусства. Как ты умудрился его поломать?

— Об Базалеса. — пожал я плечами. — У него была какая-то защитная аура кислотная. Она древко и разъела.

— А мне оно так полюбилось, — протянул Ардуил, а я невольно рассмеялся, вспоминая, как он возмущался, что я объединял его с настолько простым материалом рукояти.

— Ничего, не переживай, мой друг, — хохотнул я. — Мы найдем тебе достойное древко. Лучше прежнего.

— Мне нужно то самое, — упрямо заявил он.

— Ладно, что-нибудь придумаем. А пока сделаю тебе основание из песка.

Я сформировал длинную палку и спрессовал её до такой степени, что песок стал плавиться. Я попытался воспроизвести узоры, которыми была украшена рукоять Нагамаки. Ардуил не мешая мне притих.

— А что это у тебя с рукой-то, архимаг Алексиус? Как-то странно я её чувствую, будто её и нет вовсе.

Я лишь поморщился.

— Какой ты глазастый. Её и правда нет. Базалес меня всего чуть не убил, — признался я.