— Так, — перевёл дух Томас. — слушайте, у меня там двое мелких, брат восьмилетний и сестра трёхлетняя, не трогайте их, пожалста, ок? А то вы, — зыркнул он на Арчи, — смотрю, кое-что можете!

Артур потупил глаза.

— А вот старший мой, он называет себя Кинжал, он, конечно, да. Ему не помешает твоя отповедь, Арчи! — продолжил Дин.

Наконец, они зашли в дом. Лестница уходила вверх, на следующие этажи, а ребята поднялись до первого же — где в тусклом уличном свете угадывалось четыре двери. Дин постучал в третью из них.

— Это я! — крикнул он, и дверь открылась. Хмурая усталая женщина в домашних штанах с отвисшими коленями, с проседью в волосах и морщинами на когда-то красивом темнокожем лице улыбнулась, увидев Дина, и пропустила ребят внутрь.

— Ма, это Тео и Арчи, мои школьные приятели.

— Очень приятно. Меня зовут Мия, — представилась женщина, закрыв дверь, — а это, — она махнула рукой в сторону комнаты, откуда выглядывал заинтересованный мальчишка помладше, — мой младший сын Эни.

— Кинжал дома? — спросил деловито Дин.

— Нет, Диззи сказал, что сегодня он заночует у приятелей, — покачала головой женщина. — Проходите, у нас тут тестновато, но…

Ребята вежливо улыбнулись и прошли вслед за Дином в его комнату. Маленький Эни тут же спрятался за свою кровать. Как оказалось, в комнате они жили втроём — старший брат Дина, он сам (на нижнем ярусе двухэтажной кровати) и на отдельной кушетке — мелкий. Узкий стол, заваленный всяким хламом, довершал картину, а открытое окно с единственной шторой, выходившее куда-то во внутренний двор, было единственной вентиляцией.

— Чем это у тебя тут так пахнет? — негромко спросил Арчи, когда Дин закрыл дверь. — Это что, кто-то носком чтоль пользуется?

— Ты знаешь, что это? — удивлённо спросил Дин у Гэмпа. — Вы же аристократы…

— Это Тео аристократ, — Арчи похлопал его по плечу, — а я несколько лет жил в кругу беспризорников. И там пользовались носками не по назначению, факт.

— Ну и дела… но да, Кинжал каждый вечер слюнявит в носок, — то, о чём говорили ребята, было совершенно не понятно Теодору, и он с хмурым видом сложил руки на груди. — Один и тот же к тому же. А иногда просто на пол, за кровать.

— Ну, тут без волшебства не обойтись, — усмехнулся Арчи. — Тео, сможешь очистить от грязи угол за кроватью? Ну и воздух. А то мне аж дышать от такого… эээ… амбре тяжело.

Теодор пожал плечами и достал палочку.

— А где твои школьные принадлежности, Дин? — спросил он у приятеля. Гриффиндорец покраснел.

— Пришлось на антресоль закинуть, тут места, сам видишь, совсем нет.

— А что вы имели в виду с носком?

— Эээ… ну… — Дин замялся. — Кинжал любит читать журналы с порнухой, — («Это точно!» — поддакнул позабытый Эни), — и, ну, он, эээ, ну, наслаждается при разглядывании. А потом сливает это всё. Оттуда и запах, вот. Эни, отвернись и зажми уши! Я проверю!

Теодор покачал головой и присел на корточки. Действительно, вся закроватная стена была покрыта белёсыми подтеками, испускавшими лёгкий, практически незаметный, сверкающий отблеск волшебства. Достав палочку, Тео под нос буркнул: «Экскуро!» — и грязь, чем бы она не была, исчезла. Он повторил заклинание, сосредоточившись на зловонии — и через мгновение окно дёрнулось, открываясь сильнее, и ветер с улицы заполнил комнату.

— Ну вот, гораздо лучше, — улыбнулся Арчи.

***

Выпив слабенького разбавленного чаю, предложенного гостеприимной матерью Дина, ребята в половину двенадцатого попрощались с семьёй Томасов и направились к месту назначения. По темным улицам, на которых погасло освещение, изредка катались самодвижущиеся пово… автомобили магглов, нарушая тишину и спокойствие. Следуя за напряжённым Дином, ребята пересекли несколько дворов и один раз едва не нарвались на шумную компанию подростков, распивавших что-то явно алкогольное.

Наконец, через полчаса пути, они добрались. Двухэтажный особняк, один из стоящих по улице, явно был необитаем. Ворота взломаны и приоткрыты, окна выбиты, на стенах даже видны следы подпалин от огня — всё говорило о незавидной судьбе владельцев. Впрочем, именно отсутствие запор на воротах и состояние забора выделяло этот дом среди соседних, так же не выглядевших слишком благополучно.

Тео был удивлён, что существуют такие не волшебные места в большом Лондоне — здесь не было даже остаточных следов колдовства. Это одновременно успокаивало, что другие маги вряд ли придут и застанут их врасплох, и пугало — ведь в таком случае установить, кто именно колдовал, было бы легче!

Зайдя на территорию пустующего участка, ребята юркнули в дом, стараясь как можно меньше наследить, и спустились в подвал по лесенке, предварительно нацепив выданные Дином перчатки.

Подвал прятался под тайным люком на кухне — именно потому его под паркетом и отброшенным в сторону обрывком ковра не заметили маггловские авроры.

— Вон, смотри! — Дин зажёг маггловский «Люмос» в виде какого-то цилиндра, и направленный им луч света осветил стоящий боком железный ящик.

Тео удивлённо отметил, что сам ящик стоит на каменной плите в основании дома, прикрепленный к ней настоящими чарами! Впрочем, сам замок явно не был волшебным, а потому бояться не стоило.