Иногда случаются программные сбои, и какой-нибудь Рой вместо защиты планеты, начинает её стерилизацию. Но подобное случается редко. Такие «бешеные псы», если и уцелеют после схватки с объединенным флотом Содружества, будут непременно уничтожены своими же собратьями, ибо без команды «Фас!» со стороны хозяина подобные действия недопустимы.

А еще я узнал, что очень и очень редко на просторах Галактики появляются индивиды, способные вступать в мысленный контакт с Роями. Таковые воспринимаются как потомки ушедших Сеятелей, и трогать их категорически запрещено.

Поначалу я обрадовался данному обстоятельству. Потребую, и Рой покинет пределы Зевры.

Однако тут же был кардинально обломан в своих гуманистических устремлениях. Оказалось, что ментальное родство с Сеятелями не дает мне права отменять когда-то заложенные первоначальные программные установки. Вот такая неприятная ситуёвина. Вроде бы, взаимное понимание с разумными пауками достигнуто, в то же время, помочь обреченным разумным, находящимся на Фараксе и её орбите, я не способен.

Мое общение с коллективным разумом Роя продолжалось доли секунды, хоть и растянулось субъективно на довольно продолжительный промежуток времени.

В результате нашему кораблику было позволено продолжить разгон к точке межпространственного перехода в систему звезды Е45–28.

Вскоре и по внутренней судовой связи командир корабля объявил радостно-недоумевающим голосом об отмене тревоги. Вполне понимаю его чувства, поди считал всех нас мертвецами. Ан нет, что называется, в игольное ушко проскочили. Пусть народ валит наше чудесное спасение на игры Провидения или Фортуны. Я же от греха подальше ни словом, ни полусловом не обмолвлюсь о своем участии. Не всех своих героев должна знать родина.

Тут в памяти всплыли слова моего комбата майора Нестеренко:

— Не лезь, Вася, в герои, пока не позовут. А коль случилось стать таковым, не торопись сверлить дырку в кителе под орден, ибо никто не знает, каким боком обернется это твое геройство.

Мудрый был мужик, жаль помер в девяносто шестом от рака на шестьдесят втором году жизни.

А через сутки после нашей встречи с Роем произошло еще одно событие.

Сижу в своей каюте, в компании соседей — научных работников употребляем на завтрак приготовленную мной на пищевом синтезаторе яичницу с беконом и гренками. Вот тут-то мне и прилетел мощный ментальный удар по кумполу. И не только мне. Как потом выяснилось, в той или иной степени, досталось всем, кто находился на борту нашего корабля

После столь резкого шока я оказался как бы вне внутреннего пространства корабля. Мое сознание охватывало обширный участок космоса, включая недавно покинутую планету.

На этот раз Фаракса не была тем окруженным голубоватой атмосферой и покрытым водой на восемьдесят процентов миром. Скорее внешне планета походила на Марс во время очередной общепланетарной пылевой бури.

Черт побери! Вне всяких сомнений, случилось то, чего все мы опасались и от чего бежали сломя голову. Разумное население планеты превысило критическую планку и в данный момент на всей территории Фараксы срабатывают индивидуальные телепорты, уносящие разумных существ непонятно куда. Что же это за дьявольская хрень, которую смастерили в незапамятные времена четырехрукие гении и при этом в чем-то кардинально просчитались? Ну не специально же они самоуничтожились столь изощренным способом.

Пригляделся повнимательнее к Фараксе и заметил нечто такое, чего сразу не рассмотрел на грязно-буром фоне находящейся под влиянием мощного энергетического шторма планеты. Огромный и очень сложный конструкт псионического характера накрывал собой весь этот мир. К счастью для проявивших выдержку экипажей остававшихся на орбите кораблей действие покрывавшего всю поверхность планеты заклятия не распространялось выше стратосферы.

Откуда мне это известно? Сам не знаю, просто в голове появилось знание и понимание природы феномена в том числе, какими последствиями он чреват для пострадавших разумных существ.

«Пострадавших» не совсем правильный термин, поскольку индивидуальные телепорты отправили двадцать миллионов обитателей Фараксы туда, где их здоровью ничего не угрожает. Вот только возврата оттуда для них не будет, поскольку тот мир находится за тонкой, но непреодолимой гранью сущего. Иными словами, в иной Вселенной.

Впрочем, насчет непреодолимости это я здорово погорячился. С помощью подсмотренного мной знака можно попасть «за грань». При этом подозреваю, что дорога окажется в один конец, поскольку из-за определенных различий физических законов между нашими реальностями вернуться обратно с помощью того же пси-конструкта вряд ли получится. Поэтому пусть это знание останется при мне. Можно было бы предложить его хранителям Шантао, однако несчастные сто миллионов, которые они готовы заплатить за эту и любую другую информацию для меня капля в море. Так что пусть эти жадины-говядины подавятся своими деньгами.

Пси-вакханалия в окрестностях Зевры продолжалась около получаса. После того, как всё улеглось, Фаракса вновь вернула свой прежний облик.

Пропажа двадцати миллионов разумных, разумеется, весьма печальное событие в масштабах Содружества. Однако нет худа без добра. Результатом мощного псионического шторма стал уход, точнее паническое бегство Роя из системы Зевры. В отличие от кораблей Содружества, которым для свертывания пространства необходим ряд определенных условий и реперных привязок, звездолеты-астероиды квазиразумных инсектоидов способны совершать мгновенные перемещения на дальние расстояния, опираясь на какие-то известные им одним физические принципы.