И все-таки, что-то на подсознательном уровне мне настоятельно подсказывало, что воспользоваться гранатой я катастрофически не успеваю. А если успею, пока срабатывает замедлитель, чудище успеет раз пять сделать из моей тушки две половинки — эвон какие у него зубищи, вся пасть усеяна, что у той акулы. Разумеется, тварь сдохнет еще на стадии пережевывания моей тушки, но мне от этого не будет никакой радости. Остается попробовать убедить «ужика-переростка» в том, что я ему не враг, а друг. Для меня это единственный выход из сложившейся катастрофической ситуации.

И что вы думаете? Монстр отказался от своих злодейских планов отужинать мной. Обдав меня напоследок пронизывающим до самых костей взглядом, направился в сторону лесной кромки. Даже возможность хорошенько себя рассмотреть мне предоставил. Как оказалось это вовсе и не змея. Башка, вроде, как у питона, при этом строение тела монстра вовсе не змеиное, скорее это гигантская мокрица, с бронированным хитиновыми пластинами приплюснутым телом, передвигающаяся посредством пары десятков небольших ножек. Какую только хрень не выдаст Матушка-Природа в процессе эволюции.

Буквально через пару мгновений зверь скрылся среди высокого разнотравья, удивив меня своей способностью к мимикрии при своих столь внушительных габаритах.

У меня аж ноги подкосились. Однако, памятуя о том, что монстр вполне способен передумать и вернуться, я преодолел накатившую слабость. Подхватил траву, что успел собрать и бегом бросился в спасительные недра бронехода.

Срезанные растения под недоумевающими взглядами примолкших археологов бережно уложил на соседнее пустующее кресло.

Дождавшись, когда меня окончательно отпустит, высказал горе-пулеметчику всё, что про него думаю. Стоит отметить, что в универсальном языке Содружества матерных словечек предостаточно, и строить на их основе многоэтажные речевые конструкции великого умственного напряжения не требует.

Сообразив, что мой искромётный монолог направлен в его адрес, боец высунулся из башенки и уставился на меня удивленно-ошарашенными глазами, требуя таким образом объяснений.

Ну я ему и объяснил более внятно и обстоятельно, какой он чудило на букву «м». Вместо того, чтобы контролировать окрестности и защищать находящихся на открытом пространстве людей зырит, куда не следует.

На что тот лишь развел руками и вполне резонно заметил:

— Дык, предупреждать нужно, господин инженер, что покидаете бронеход. За каждым не уследишь. К тому же, никакой опасной твари поблизости я не наблюдал. Если бы увидел, непременно открыл огонь. Так что зря вы на меня накинулись.

Вот же хмырь. Отбоярился, значит. Ладно, плевать, хорошо то, что хорошо кончается.

Пока мы пререкались в воином, порванную гусеницу починили, и караван продолжил движение.

Я же, откинувшись поудобнее на спинку кресла, принялся мысленно анализировать недавние события.

Итак, монстр, вне всяких сомнений, собирался попробовать меня на зуб. Однако по какой-то причине передумал это делать. Чудесато однако, до такой степени, что всё случившееся кажется плодом моего богатого воображения. Может, никакой зверюги и не было? Может, примерещилось из-за накатившей эйфории по случаю ценной находки, или из-за загадочного планетарного энергополя?

Обратился к структурированной нейросетью собственной памяти и заново просмотрел недавний эпизод. Нет, не примерещилось. Меня действительно хотели скушать. Но в какой-то момент монстр отказался от своих плотоядных замыслов. Прям кино и немцы, кому рассказать, не поверят. Зря, наверное, я «спустил собак» на пулеметчика. Тварь, подобно земным хамелеонам, имеет способность к практически идеальной мимикрии. Недаром при столь впечатляющих габаритах сумела подкрасться ко мне практически незамеченной. Увидел её когда нас разделяло расстояние максимум в половину метра. Вне всяких сомнений, я только что находился на волоске от гибели. И если бы не произнес сакральную фразу из прочитанной еще в детстве «Книги джунглей» Киплинга, даже представить страшно, чем всё могло закончиться.

И тут на меня будто просветление нашло. Вне всяких сомнений, причина в том, что недавно произошло со мной в той самой пещере. А именно, а процессе просмотра «киносеанса» некто или нечто покопалось в моих мозгах и что-то там перенастроило. Скорее всего, это Оно, сначала «подкрутило», чтобы я мог просмотреть «кино», даже косвенно поучаствовать в тех событиях. Впрочем, не суть важна, главное, результат.

Тут я вспомнил, что окружающее тела аргометан излучение явственно увидел, точнее, ощутил, лишь вернувшись из похода по подземелью и того странного виденья с четырехрукими фараксанцами. Однако сразу не придал этому особого значения. Думал, что любой разумный так умеет. Ага, ща-з, любой, да не любой.

А еще этот случай с плотоядным монстром. Каким-то образом мне удалось убедить зверя в своей абсолютной несъедобности, непонятно.

Итак, мои предыдущие подозрения о том, что я стал псиоником вполне подтвердились. Отныне я не только могу ощущать то, чего не способны воспринимать обычные разумные существа, но, в какой-то степени, управлять реальностью посредством силы мысли.

Чудеса, да и только!

Чтобы проверить свои выводы, крепко-накрепко зажмурил глаза и для начала постарался максимально абстрагироваться от окружающей действительности. И у меня это получилось без каких-либо титанических усилий с моей стороны. Ровный гул двигателя, громкий «щебетаж» научных работников, а также все прочие звуки, долетавшие до моих ушей, начали затухать и вскоре вовсе пропали. Даже немилосердная тряска на дорожных колдобинах перестала ощущаться моей пятой точкой.