Тактика, предложенная обретшим личность большим биокомпом, недавно доросшим до полного размера и получившим имя Даор, сперва вызвала шок у Сайди, как у военного профессионала, однако по здравому размышлению он понял, что это лучший выход. Хотя такой возможен только при столкновении с кораблями отстающей в развитии цивилизации, наподобие Единения. В обитаемой галактике что-либо подобное могло и не сработать. Однако на всякий случай описание было передано через эгрегор ордена в Тарканак, на что Дарли Фарлизи ответила восторженным отзывом. И сообщила, что займется доработкой данной тактики для других условий. Также передала Даору предложение войти в Военный совет после возвращения.

— Тетя Альмия! — ворвалась в рубку Лейта, за последний год сильно вытянувшаяся. — А можно мне на сканерах посидеть?

— Сиди, — улыбнулась аарн. — Только не забудь переключить свой биокомп в другой режим, а то он у тебя сейчас в режиме местного импланта работает.

— Ой, точно! — спохватилась девочка.

За прошедшие с момента их появления на «Искателе» четыре года дети полностью влились в коллектив и возвращаться в Единение не собирались, их там никто не ждал. А четыре года прошли потому, что, как выяснилось, в данной вселенной время текло почти в три раза быстрее, чем во вселенной ордена. Это не сразу стало ясно, поскольку в моменты, когда включалась связь через эгрегор, время в обеих синхронизировалось. Поэтому решили не спешить и достроить корабль полностью, сделав его практически неуязвимым для местных. Неудивительно, они никогда не сталкивались с защитными полями нулевого класса, да они даже третьего класса оных почти не знали, к тому же их генераторы жрали столько энергии, что могли быть установлены только на больших стационарных объектах. Для аарн, имеющих доступ в бета-пространство, большой расход энергии не являлся существенным препятствием. Да и генераторы они вырастили по орденским технологиям, местные были откровенно убогими. Возникало ощущение, что они просто недоработаны. Кое-как сляпаны, и главное в этом именно «кое-как». Лишь бы работало, а тратить деньги на доработку никто не собирался. Типичное поведение для цивилизации экономической выгоды, когда прибыль стремятся получить как можно быстрее, не обращая внимания ни на что другое.

К счастью, за все годы восстановления линейника в системе кладбища появилось всего десятка полтора кораблей, да и те транзитом — старым металлоломом никто не интересовался. Аарн даже восстановили пару транспортников, на которых летали на несколько не слишком далеких сельскохозяйственных планет за продовольствием. Биомассы не хватало, слишком много всего требовалось выращивать, поэтому пришлось идти на риск. Впрочем, он был не слишком-то велик — гипердвигатели транспортников позволяли погружаться на девятый уровень гипера, что для местных было недостижимо. Их глушилки не дотягивались дотуда, а потому и вытащить транспортник в реальное пространство не могли. Деньги на продовольствие имелись, на кораблях кладбища обнаружили тысячи обезличенных чипов, общая сумма на них превысила пятьдесят миллионов кредитов. А финансовая система Единение не менялась больше тысячи лет, инфляцию искусственно сдерживали центральные миры, которым требовалась стабильность. Поэтому за прошедшие с момента битвы триста с чем-то лет покупательная способность кредита уменьшилась всего на четверть.

Непоседливые дети скрашивали атмосферу на борту «Искателя», все-таки четверо разумных — это слишком мало. Следовало бы набрать экипаж, но доверять местным Альмия опасалась, слишком не совпадают их ценности с ценностями аарн. Но позже подумала, что освобожденные рабы могут оказаться и другими, благо вылечить их проблемой на будет — помимо биокомпов Тин-Халет и Дарет смогли вырастить ти-анх, который был на два-три порядка лучше любых местных медкапсул. Без Целителей, конечно, его функционал оказался несколько ограничен, но все равно позволял намного больше, чем чисто технологическая медицина Единения.

— Обнаружен корабль! — доложила Лейта. — Теть Альмия, это точно работорговец! Переделанный грузовоз.

— Когда выйдет из гипера?

— Через десять минут.

— Готовься к полному сканированию, нам нужно знать точно, — велела Альмия. — Сайди, дроиды готовы?

— Как всегда, — отозвался тот. — Тин-Халет сообщает, что тоже готов к открытию гиперпорталов.

Прошло еще несколько минут, и в реальное пространство вывалился грузовоз, немного переделанный, причем довольно нелепо — дула гауссовок и ракетные шахты были наляпаны на параллелепипед корпуса как бог на душу положит. Но, видимо, довольно удачно, поскольку следы множества боев говорили о том, что нелепый корабль вышел из них если не победителем, то хотя бы не побежденным.

Однако никто воевать с работорговцами не собирался, это могло вызвать их гибель, а аарн не могли убивать лично. Этого можно было избежать при помощи дроидов, действующих самостоятельно, по разработанной Даором сложной поведенческой программе. Биокомп подобных ограничений не имел, но моральные и этические нормы ордена принимал и признавал своими.

«Искатель» вынырнул из гиперпространства, включил глушилку и буквально за пять минут настиг работорговца, который, поняв, что его преследует какой-то монстр, попытался сбежать. Да куда там! Включились станеры, и экипаж вместе с рабами уснул, а затем Тин-Халет с Даором быстро взломали искин корыта, гордо называвшегося «Победитель». Все оказалось, как и предполагали. Трюмы были забиты криокапсулами. Помимо того рабы имелись в нескольких запертых отсеках.

Биокомп приступил к считыванию памяти людей на захваченном корабле, чтобы отделить зерна от плевел. Пираты проснутся уже на безлюдной планете, а рабов высадят на какой-нибудь крупной пространственной станции. Легальной, естественно. Однако на сей раз было решено провести эксперимент и попытаться найти среди рабов не пашу. А ежели таковые найдутся, предложить им войти в экипаж «Искателя». Естественно, такое предложение предполагалось делать только тем, кому нечего было терять.

Пока что аарн облетали станцию «Гумбольт» со всех сторон. Ее координаты при тщательном сканировании были обнаружены в памяти Лейты и Вика. После этого и анализа поведения их родителей стало ясно, что те на самом деле работали на какую-то спецслужбу. Возможно, даже на службу безопасности Федерации. И сдали их, похоже, свои. Дети это тоже поняли, после чего решили лететь с аарн, в Единении они были никому не нужны.

Однако перед тем, как разбираться со станцией, следовало разведать все, что только можно. На ней все же жило больше трех миллионов человек, следовало создать переносные большие врата, чтобы переправить на далекую планету столько народу. А переправка освобожденных рабов на территорию Единения обещала стать еще более «веселой» задачей. Аарн, конечно, понимали, что это сизифов труд, что через несколько лет место владельцев «Гумбольта» займут другие алчные сволочи. Но также понимали простую истину, что обязаны хоть что-то сделать, чтобы уменьшить количество зла в мироздании. Хоть сколько-то несчастных спасти от судьбы рабов, это бросит небольшой камешек на чашу вселенских весов. Да и на таком уровне восстановить работорговлю смогут нескоро — второй «Гумбольт» построить будет очень и очень непросто. И невероятно дорого. Так что далеко не сразу образуется еще один подобный «торговый» центр. Множество людей будет избавлено от страшной рабской участи.