– Что, нравится? – поиграла бровями Мира. – С ним бы ты с девственностью рассталась?

– С ним? – Я вздохнула и пробормотала: – С ним я бы рассталась с чем угодно…

Мира рассмеялась.

– Вот! Я же говорила, что в этом календаре просто невероятные мужчины! Кстати, ты должна знать этого красавчика. – Она провела пальчиком по изгибам нарисованной фигуры. – Это Эрик Вотергейм, самый сильный водник империи. Говорят, он долгое время где-то путешествовал, а недавно вернулся. А еще говорят, что император на него за что-то осерчал и придумал какое-то наказание. Только пока никто не знает какое.

Я только головой покачала. Чего только в народе не напридумывают, чтобы жить интереснее было. Но хорош… Куда там Кайлу. Пожалуй, с таким я бы и в самом деле провела ночь. Одну. На большее я даже в своих мечтах не замахивалась – слишком уж Эрик хорош. Такие на простых девушек и не смотрят.

Я вгляделась в его темно-синие, почти черные, глаза. Опасный… Посмотрела, какой месяц ему отдали, и одними губами произнесла:

– Опасный сентябрь.

– Не забыла? Твоя сестра – Марта Шульц.

– Не забыла. Мира, ты уже столько раз повторила это имя, что не запомнить невозможно, – закатила я глаза.

– Кара, это в твоих же интересах. Из нас троих только у Марты есть специальная лицензия приходящей служанки. Тебе очень повезло, что она не аннулировала свою лицензию, когда уехала. Ты успеешь неплохо подзаработать. Сейчас получить такую лицензию – целая морока. Пока все бумажки соберешь, пока очередь в магистрате отстоишь, уже и начало занятий настанет. Только в агентстве не забудь сказать, что ты сестра Марты и будешь теперь забегать за новыми заказами вместо нее. Мол, работаешь неподалеку и тебе удобнее забирать заказы для сестры, чем ей самой за ними ехать через целый город. Будем надеяться, что тебе поверят.

Я уже даже не отвечала, а смиренно слушала одно и то же по десятому разу. «Марта Шульц, Марта Шульц…»

– Мира, спасибо тебе большое. – Не дослушав зашедший на очередной круг монолог подруги, я повернулась к двери агентства, до которого мы как раз дошли. – Я пошла.

Несмотря на то что я демонстрировала спокойствие, внутри меня все дрожало от волнения. Все-таки Марту там могли знать слишком хорошо, и наше вранье могло не пройти. Такие деньги без связей я сейчас вряд ли где-то еще заработаю, разве что в квартале розовых фонарей, но для меня это совершенно неприемлемо.

Я вошла в агентство, повернула за угол, и… на меня налетела большеглазая худенькая девушка с веснушками. Стопка бумаг выпала из ее рук и разлетелась по всему коридору. Она бросила вокруг себя полный отчаяния взгляд, и я тут же принялась помогать ей собирать бумаги.

– Простите, – шмыгнула она носом, ползая рядом и изо всех сил сдерживая слезы.

– Плохой день?

– Первый рабочий. У меня уже голова квадратная, а хозяйка на меня еще и новые заказы повесила, – пожаловалась она, беря себя в руки.

– Сочувствую, – вздохнула я и протянула девушке собранную стопку.

– Спасибо за помощь. А вы кто?

– Марта Шульц, – ответила на автомате заученное имя и только потом поняла, как представилась. – То есть… – посмотрела на девушку и вдруг осознала, что можно и не прикидываться сомнительной сестрой, которой якобы нечем заняться, кроме как ходить по агентствам. – Марта Шульц.

– Да, я поняла, – кивнула девушка, как и я, смущенно. – А я Герта Майкос. Рада знакомству. Вы к нам с какой целью? – спросила она, уже усаживаясь за свой рабочий стол, заваленный бумагами.

– За работой.

– Вы ищете работу на постоянной основе или как приходящая прислуга? – настраиваясь на рабочий лад, спросила она.

– Как приходящая.

Дело в том, что далеко не всем горожанам нужна постоянная прислуга. Кого-то устраивает уборка раз или два в месяц. Кому-то нужно подготовить дом перед вселением других постояльцев, а кто-то хочет поддерживать относительный порядок во время своего долгого отсутствия. Для таких случаев и нужна приходящая прислуга. А с моим магическим резервом и арсеналом бытовых заклинаний я смогу делать любую уборку в разы быстрее и качественнее. Конечно, ни один маг не опустится до такого, но я ведь еще и не дипломированный маг, а деньги очень нужны.

Так я и стала работать в агентстве под именем Марты Шульц, радуясь случайности, которая сильно упростила мне жизнь.

Я делала уборку быстро и качественно и была в агентстве на хорошем счету. Почти полтора месяца до начала занятий пролетели быстро, и я успела неплохо заработать. А потом Герта, с которой у нас сложились хорошие рабочие отношения, с загадочным видом дала мне очередной заказ:

– Марта, тебе нужно подготовить дом к приезду жильцов.

– Хорошо… – Я взяла из ее рук карточку. – А в чем подвох?