Шутка ли — космический лифт. Не теоретические расчёты, не сюжет фантастического произведения — реальность. «Новая реальность».

Эта старая школа инженерной мысли теперь даст ему шанс на спасение. Матвей даже вспомнил забавную приписку в техдокументах: «На случай, если всё полетит к чёрту».

Что же, их час настал.

Понять бы ещё, что прямо сейчас творилось на станции: сквозь трос страховки время от времени проходила вибрация, будто от колоссальной силы ударов. И у Матвея не было даже предположений, что это может быть.

Когда до обшивки «Новой реальности» осталось рукой подать, металл прямо напротив него вдруг изогнулся, словно деформированный взрывом. Услышать Матвей, конечно же, ничего не услышал, но через трос страховки вновь ощутил вибрацию. В этот раз — куда ощутимее.

— Что за?..

Удар. Ещё один…

Матвей быстро подтянулся к станции, чтобы ногами оттолкнуться назад и отлететь на безопасное расстояние. Хотя, безопасное ли?

Вспомнился приступ: «Мир разделён на осколки». И это он уже увидел. Энергетические стены реально поделили Землю. А ещё…

[ ВНИМАНИЕ!

Вы находитесь в осколке с уровнем силы, превышающим ваш на сто. Очаги цивилизации не обнаружены. Шансов на выживание нет

Награды за выполнение заданий повышены до максимальных значений

Удачи, игрок!]

Глядя, как изгибает титановый корпус «Новой реальности» от страшной силы ударов, Матвей испытывал незамутнённый, просто таки хтонический ужас. Тело оцепенело, из глаз бежали слёзы… и только дышал он всё ещё медленно и размеренно.

А потом разорвало обшивку — словно кусок фольги. Наружу одним стремительным ловким движением выбралось ОНО. То, что судя по остаткам залитой кровью формы, ещё недавно было смешливой итальянкой Мартиной.

Её руки удлинились раза в три, получив по два дополнительных сустава. Огромные когтистые пальцы мяли металл, а растущие из спины щупальца надёжно держались за корпус станции.

Вместо лица была лишь раскрывшаяся тремя лепестками пасть, полная треугольных зубов, а на жгутиках покачивался десяток глаз.

Космический вакуум твари был нипочём.

Она протянула лапу, схватившись за трос страховки…

— Нет! Нет!

…и потянула Матвея к себе.

Он действовал, не думая. В голове билась паника, но тело двигалось само: быстро, чётко, без ошибок. Чуть развернулся, чтобы спиной быть к ближней части неизвестного поля. До него в той стороне считанные метры. До другой стороны — километры пустоты. Нажал на рычаг у пояса.

Никакой электроники, чистая механика для экстренных ситуаций.

Пиропатрон отстрелил трос страховки, а импульс отбросил Матвея назад. Пуповина оборвалась, и космонавт теперь медленно отдалялся от станции, глядя, как беснуется оставшееся без добычи чудовище.

Шёпотом, как молитву, он повторял:

— Я не сдохну. Я не сдохну. Не сдохну.

Эльдруд, древний высший эльф, отвлёкся от тела на разделочном столе, услышав тихую мелодичную трель.

— Наконец-то, — буркнул он негромко. Покосился на гончих, с нетерпением ждущих конца вскрытия. — Ладно, жрите эти отбросы.

Смахнул труп рабыни со стола и отвернулся, когда мутировавшие псы бросились за угощением. Они повизгивали и рычали у высшего за спиной, борясь за самые сочные куски, хрустели костями и громко чавкали.

Эльдруд снял окровавленные перчатки и фартук, бросил в сторону. Сейчас его интересовала только системная панель осколка, на которой загорелся крошечный зелёный огонёк.

Система пришла в ещё один мир. На этот раз — в человеческий. Проблемная раса, да, но и из них получаются неплохие рабы. Доступ к ним появится через два года. Для смертных тварей это долгий срок.

Для него, древнего эльфа — мгновение.

Он вышел на балкон башни, с высоты задумчиво осмотрел свой личный осколок мира, дрейфующий в обманчивой пустоте подпространства. Сотни рабов сейчас трудились в полях, добывали ресурсы в шахтах, изготавливали системное снаряжение и готовили пищу.

Новый мир — шанс расширить осколок, вырвать у вселенной ещё один кусок подпространства и увеличить личную силу. А если повезёт — можно будет захватить весь этот новый мир и выйти наконец в высшую лигу.