Да я к нему и не тянулся, ощущая пустоту внутри.

Величие?

Я посмотрел на Коса — он не проявлял ни капли эмоций, ведя меня через трупы и помогая забираться всё выше и выше, прямо к эмиссару, которая с улыбкой ждала нас. Я ступал на тела и не мог поверить в то, что произошло.

Он хотел признания. Завидовал мне. Хотел быть на моём месте — самым известным человеком со сверхспособностями, но не стал. И всё это время скрывал свою зависть, прятался за маской, не показывая лицо.

Но теперь мне стало ясно: он всегда жаждал признания. Всё — его поступки, слова, эмоции — наконец сложилось в единую картину. Логотип на «Ниве», разговоры про известность, название команды…

Вот оно — истинное лицо моего друга, который предал меня ради «величия».

Наконец мы подошли к эмиссару, и я смог рассмотреть её в деталях. Молодая девушка с чёрными, как ночь, глазами и бледной, почти белой кожей. Прямые тёмные волосы обрамляли лицо, подчёркивая его мертвенную бледность. А алые губы выделялись ярким, кровавым пятном.

— Вот мы и встретились! — воскликнула она и подбежала ко мне, обнимая.

Её руки были холодны, а от неё веяло такой потусторонней жутью, что я отшатнулся, не в силах сдержать её объятия.

— Знаешь, в чём особенность этого ритуала? — весело спросила она, будто ни в чём не бывало. — Он не работает!

Её звонкий смех разлетелся по площади.

— Не работает без твоей крови, — отсмеявшись, добавила она. — И ты сам пришёл ко мне. Хотя, если бы забился в какую-нибудь нору и сидел там, я не смогла бы его завершить. Смешно, правда?

Она обошла меня кругом, легко подпрыгивая. Кос отошёл чуть дальше, встав за её спиной, внимательно наблюдая за мной, будто ожидая неприятностей.

— Ты — та единственная слабость Системы, оставившая мне лазейку сюда, — продолжила эмиссар. — И знаешь что? Мне это всё надоело! Эти Циклы меня просто бесят. Здесь такая масса ресурсов и энергии! Столько душ заключено вместе с тобой в этом месте! Ты даже не представляешь, насколько сильны души, прошедшие через тысячи смертей и возрождений! Каждый раз — заново. И столько энергии Творения тратится впустую… Ради чего? Чтобы всё это продолжалось вечно? Ведь выхода из этой петли нет.

Она приблизилась вплотную, так, что я ощутил её ледяное дыхание на своём лице.

— Ты, легендарный Ка’ир Вазар, убийца богов! — её голос звучал с издёвкой. — Запертый навечно здесь, чтобы раз за разом повторять свою никчёмную смертную жизнь! Я освобожу тебя. Разве ты не хочешь этого?

Её губы изогнулись в лукавой улыбке.

— Я уничтожу Систему и всё, что с ней связано. Ведь у тебя именно такое задание, не так ли? И тогда ты проживёшь свою обычную, но такую короткую жизнь до самого конца…

Она наклонилась ближе, заглядывая в мои глаза.

— Согласен?

Мысли метались в голове, словно загнанные звери. Я хотел понять, что здесь происходит, и слова эмиссара начали раскрывать передо мной истину.

Я был великим воином? Убийцей богов?

Нет. Я стану им. Когда-то в будущем.

Но как она может это знать, если этого ещё не произошло?

— Нет, — я покачал головой. — Я не хочу.

Эмиссар ухмыльнулась и повернулась к Косу:

— Приведи её.

Кос молча сорвался с места. Элла всё так же сидела, не двигаясь, и не сопротивлялась, когда он поднял её за плечи и почти дотащил до нас. Поставив её на колени перед эмиссаром, он отступил назад.

— А если я гарантирую, что она не умрёт, ты согласишься?

Зачем ей моё согласие? Что это меняет? Она может просто взять мою кровь, у неё все козыри. Марионетки никуда не делись, и выхода у меня нет.

— Ты же все равно убьешь тут всех, так какая разница? — я пожал плечами безразлично.

— Но она может жить, — усмехнулась эмиссар. — Бедная девочка, потерявшая сама себя.

Она подошла к девушке и положила руку на её голову, нежно поглаживая по волосам.

— Твоя маленькая сестрёнка, она так кричала, когда её рвали на части…

Плечи Эллы содрогнулись, а из-под ладоней начали течь слезы. Но она не убрала рук от лица. Так вот, что с тобой случилось.

— Позволь мне, — первый раз за все время подал голос Кос, но в его голосе было только равнодушие и никаких эмоций.

Эмиссар кивнула ему и Кос продолжил:

— Ты должен пойти не её условия, Макс. Так будет лучше для всех.

Я посмотрел на него, пытаясь найти хоть каплю сожаления о сделанном в его взгляде. Но не видел ничего. Потом мой взгляд упал на Эллу, плечи которой все еще продолжали вздрагивать.