Транквилизаторы работают — хорошие новости.

Воздух вокруг немного сгустился и наполнился туманом, который резко пропал — Элла применила свой навык, накрывая толпу. С десяток марионеток, попавших в область воздействия, встало безучастно, но оставалось еще много.

— Сержант! — крикнул я за спину. — Скручивай этих!

Я вырвался за спины стоящих марионеток, чтобы встретить новых противников. Слева от меня встал Кос, руки которого тоже были пусты.

— Поработаем кулаками? — сказал он и врезал мощным левым хуком подбегающему к нему парню лет двадцати с ножом в руках.

Но остальные марионетки не спешили нападать. Они застыли в паре шагов и уставились прямо на нас. Нет, прямо на меня.

— Ты пришел, — раздался хор голосов, за которым явно слышался тот самый, яркий как колокольчик — голос эмиссара. — Я ждала тебя.

— Прекрати убивать людей! — крикнул я, совершенно ни на что не рассчитывая. — И тогда я пощажу тебя.

Заливистый смех раздался со всех сторон. Марионетки смеялись.

Сзади подошел сержант и встал рядом.

— Что происходит? — спросил он.

— Та тварь, — ответил я. — Мы знакомы с ней лично.

— Фу, как грубо! — воскликнула толпа. — Тебя что, не учили как нужно обращаться с девушками?

— Нам нужно прорваться к ней, — сказал я сержанту, не обращая внимания на слова эмиссара. — И я смогу её остановить.

Сержант посмотрел на меня внимательно и даже сквозь давление безразличия в его глазах мелькнул интерес.

— Хорошо, действуй. Мы прикрываем.

Он вернулся к своим, которые заканчивали паковать обезвреженных марионеток и доложил по рации место, куда в дальнейшем будет выслана группа для их эвакуации.

— Ты думаешь у тебя получится? — сказала одна из марионеток, подходя ближе.

Это была молодая девушка, лет двадцати. Она выглядела плохо — грязное, местами порванное платье, синяки на руках и ногах, бледное лицо. Эмиссар не очень-то хорошо обращался со своими марионетками.

— Я попробую, — ответил ей я.

— Удачи! — она послала мне воздушный поцелуй, после чего девушку согнуло пополам, и её вырвало.

Её тело начало корчить, под кожей пробегали волны, и девушка закричала от жуткой боли. Я понял, что она в сознании и всё чувствует. Резкий хруст оборвал её крики, оставив только хрип на пределе слышимости.

Она изменилась — тело покрылось гноящимися волдырями и опухло, будто это была утопленница, неделю пролежавшая в воде. Волосы вывалились, оставляя торчащие клочки, а лицо стало совсем неузнаваемым.

Только в глазах читался ужас и боль.

Я сжал кулаки, едва сдерживая атрибут, который рвался наружу. Эмиссар играла с нами, ей было весело. Сука.

Со стороны полицейских раздались возгласы, а Игорь громко выматерился. Кос что-то бормотал себе под нос, а Сэм, побледнев, застыл, глядя на ужасающую картину. Илья просто прикрыл глаза, явно сдерживая тошноту.

— Я могу помочь ей, — вдруг сказала Элла, которая как тень незаметно подошла ко мне. — Ей очень больно и страшно.

— Делай, — кивнул я и девушка взмахнула рукой.

Впервые я заметил у неё подобные жесты — обычно она просто смотрела на цель, используя свой атрибут. Но на этот раз эффект оказался иным: из её ладони вырвалось лёгкое облачко, которое стремительно метнулось к преобразившейся девушке.

После этого её взгляд угас, и вокруг вновь раздался многоголосый смех.

— Как интересно, — голос эмиссара снова зазвучал со всех сторон. — Ты собрал почти всех. Но ты всё ещё так слаб… Сможешь ли добраться до меня и остановить? Или начнём всё сначала?

Смех вспыхнул вновь, но резко оборвался криками боли — все марионетки вокруг начали меняться, распухая и обращаясь в чудовищ.

Даже те, что были связаны, преобразились и без труда разорвали свои путы.

Нам пришлось отскочить в сторону, чтобы не оставить за спиной этих изменившихся существ.

А затем они бросились на нас.

Сдерживаться больше не имело смысла — марионетки уже не были людьми, к тому же их движения стали быстрыми и утратили прежнюю неуклюжесть. И, скорее всего, эмиссар убила их этим превращением… Или безвозвратно изувечила.

Я настраивал себя как мог, отгораживаясь от мысли, что сейчас придётся убивать… Убивать ни в чём не повинных людей, которых против их воли обратили в эту мерзость и заставили напасть на нас. В глазах марионеток полыхала лютая злоба — эмиссар больше не управляла ими напрямую, лишь подстёгивала их эмоции, настраивая против нас.

Первый мутант бросился на Коса, но тот отмахнулся топором, одним ударом отрубая ему руку по самое плечо, а затем мощным пинком отправляя его в полет.

Снова сгустился воздух вокруг, но способность Эллы не возымела никакого эффекта — мутанты не остановились.