– Господа, – начал я без лишних предисловий, – ситуация следующая: противник разгадал нашу уловку и разворачивается, вернее уже развернулся и на полном ходу идет к нам. По данным, у нас есть менее четырех часов до того, как они нас обнаружат нас и начнут блокировать выходы из астероидного пояса.

– Мы можем сражаться, – уверенно кивнула Таисия Константиновна.

– Боюсь, что нет, – я покачал головой. – Наши силы всё ещё недостаточны для прямого столкновения с эскадрой Невского, а «Афина» восстановлена не полностью.

– Но…

– Не спорьте, капитан-командор, – остановил я Таисию. – Да, мы безусловно одержим победу, но точно во-первых, потеряем «Ариадну», а во-вторых, что самое главное – время. За которое в этот район уже подойдут подкрепления Грауса.

– Тогда остаётся только уходить, – вмешался Пападакис с экрана связи. – И чем скорее, тем лучше!

– А что с ремонтом? – я повернулся к Жиле. – Сколько ещё нужно времени?

– Орудийные системы «Афины» функционируют на шестьдесят шесть процентов, – ответил капитан второго ранга. – Щиты примерно на том же уровне. Двигатели работают, но без полной мощности. Для полного завершения ремонта силовых установок требуется ещё не менее суток.

– У нас нет суток, – мрачно заметила Таисия.

– Лейтенант Рубан, – обратился я к новоявленному командиру «Ариадны». – Какова ситуация на вашем корабле?

Молодой офицер выпрямился на экране:

– Разрешите доложить, господин контр-адмирал! Ситуация… сложная. Мы столкнулись с серьёзными проблемами в силовых системах крейсера. Повреждения, полученные во время абордажа, оказались серьёзнее, чем предполагалось изначально. У нас есть проблемы с двигателями.

– Насколько серьёзные? – напрягся я.

– Инженеры говорят, что без немедленного ремонта мы не сможем выйти на полную мощность, – доложил Рубан. – А это значит, что максимальная скорость будет существенно ниже крейсерской.

– Прости, Александр Иванович, но разве мы, вообще, собираемся чинить эту «Ариадну»? – Подал голос Пападакис. – Может, стоит её использовать как приманку?

– Приманку? – повторил я, приподняв бровь.

– Конечно, – с энтузиазмом закивал Пападакис. – Мы можем запрограммировать автопилот, направить её в сторону, отвлекая внимание кораблей противника, а сами тем временем уйдём другим путём!

Я задумался, но лишь на мгновение. План имел смысл, но цена была слишком высока.

– Нет, – твёрдо ответил я. – «Ариадна» – ценное приобретение. Это военный корабль, способный усилить нашу маленькую эскадру. Использовать крейсер как одноразовую приманку было бы расточительно.

– Тогда что предлагаете вы, господин контр-адмирал? – спросил Жила.

– В любом случае для начала уходить, – решительно заявил я. – Немедленно. Приоритетной направление – межзвёздные «врата», ведущие в систему «Тула-1», как самые ближайшие к нам.

– Чувствую, что там нас уже поджидают, – начала Таисия.

– Согласен, действительно мы будем иметь дело с кораблями охранения у «врат», – кивнул я. – Но это по-прежнему лучше, чем остаться в ловушке здесь и безвестно погибнуть среди астероидов.

На несколько мгновений в командном центре повисла тишина. Каждый из присутствующих осмысливал непростую ситуацию, в которой мы оказались.

– Александр Иванович прав, – наконец произнёс Густав Адольфович. – Дальнейшее пребывание в астероидном поясе лишь отсрочит неизбежное. Если они блокируют выходы, мы окажемся в западне.

– К тому же, – добавил я, – сейчас у «врат» вряд ли больше одного-двух вымпелов охранения местной эскадры. Мы сможем прорваться.

– А что с «Кондопогой»? – спросила Таисия, имея в виду судно технического обеспечения, которое всё ещё находилось с нами. – Она не предназначена для боевых действий.

– Она пойдёт за нами, – решил я. – В случае боя будет держаться позади основных сил.

Жила кивнул, принимая решение, хотя на его лице ясно читались сомнения.

– Как скоро мы будем готовы к старту? – спросил я, обращаясь ко всем командирам одновременно.

– «Афина» может начать движение через двадцать минут, – ответил Жила.

– «2525» готов хоть сейчас, – бодро отрапортовал Пападакис, который сильно нервничал, когда понял, что нас здесь могут зажать.

– «Ариадна»… – Рубан замялся. – Нам нужно около часа, чтобы завершить минимально необходимый ремонт двигателей.

– У вас тридцать минут, лейтенант, – твёрдо сказал я. – Мы не можем позволить себе больше.

– Сделаем всё возможное, господин контр-адмирал, – напряжённо кивнул Лёва.