Шрифт:
– Валериан всегда был слишком прямолинейным, – заметил я. – Блестящий тактик, но стратегически предсказуемый. Он будет исходить из логики и рациональности – именно те качества, которые наш план полностью игнорирует.
Таисия внимательно посмотрела на меня:
– Вы знаете друг друга давно, да?
– Нахимовское училище, – кивнул я. – Мы были соперниками во всём – от академических достижений до симпатий к одной и той же девушке.
– И кто победил? – в её глазах мелькнула искорка любопытства.
– В учёбе – я. В остальном… – я пожал плечами. – Жизнь рассудила по-своему. Он сделал блестящую карьеру под крылом Грауса, а я…
– А ты сражаешься за законного императора, – тихо закончила за меня Таисия, снова перейдя на неформальное обращение. – И это делает тебя настоящим офицером Империи, Саша. В отличие от Суровцева, который продал свою честь за карьеру.
Её слова тронули меня сильнее, чем я ожидал. В груди разлилось тепло, и я неловко кашлянул, чтобы скрыть эмоции…
…– Новый курс проложен, Александр Иванович, – доложил Жила. – Расчётное время прибытия к вратам на «Новую Москву» – шесть часов пятьдесят восемь минут.
– Хорошо, – кивнул я. – Передайте на «Ариадну» и «2525»: начинаем маневр через пять минут.
– Есть, господин контр-адмирал!
Офицер систем наблюдения внезапно подскочил на своём месте:
– Господин контр-адмирал! Срочное сообщение! Сканеры дальнего действия фиксируют резкое приближение эскадры противника!
Я быстро подошёл к его консоли:
– Что произошло?
– Корабли преследователей внезапно увеличили скорость до форсажной, – доложил офицер, лихорадочно работая с настройками. – Судя по всему, они нас все-таки засекли! Более того, к основной группе присоединилось подкрепление – ещё один линкор и крейсер! Это «золотые» мальчики из столичных эскадр охранения…
– Проклятье, – выругался я. – Общее количество вымпелов?
– Семь, господин контр-адмирал. Три крейсера, три эсминца и один линкор. Они уже начали перестроение в боевой порядок.
Жила подошёл ко мне, его лицо выражало тревогу:
– Александр Иванович, это меняет ситуацию. Нам понадобится гораздо больше времени, чтобы достичь врат на «Новую Москву». За это время преследователи сократят дистанцию и смогут атаковать нас.
Я стиснул зубы, быстро перебирая варианты:
– Расчётное время до перехвата, если мы продолжим движение к вратам на «Новую Москву»?
– Примерно четыре часа, – ответил офицер систем наблюдения. – Они доберутся до нас гораздо раньше, чем мы достигнем цели.
Ситуация становилась критической. Мой новый, «гениальный» план рушился на глазах, не успев даже начать реализовываться. И всё же я не собирался сдаваться.
– Мы продолжаем движение согласно расчетам, – твёрдо сказал я. – Но увеличиваем скорость до максимально возможной.
– Это нагрузит двигатели «Ариадны», – предупредил Жила.
– У нас нет выбора, – ответил я. – Передайте лейтенанту Рубану мой приказ выжать из машин всё возможное. Мы должны достичь искомых «врат» до того, как преследователи нас перехватят.
Жила кивнул и отправился передавать приказ. А я остался у тактического дисплея, наблюдая, как красные точки вражеских кораблей неумолимо приближаются к нашей маленькой эскадре. Путь в столичную систему, которая теперь была нашим пусть и временным, но спасением, – с каждой минутой становился всё более трудным. Но, как вы понимаете, отступать я не собирался. Слишком много было поставлено на карту…
Глава 3
Место действия: звездная система HD 31096, созвездие «Ориона».
Национальное название: «Коломна» – сектор контроля Российской Империи.
Нынешний статус: контролируется силами первого министра Птолемея Грауса.
Точка пространства: на пути к вратам системы «Новая Москва», 90 миллионов километров от планеты Коломна-4.
Дата: 7 августа 2215 года.
– Господин контр-адмирал! – воскликнул офицер. – Сенсоры фиксируют активность преследователей! Они скорректировали свое движение!:
– Насколько точно они определили наш новый маршрут?
– Судя по их перемещениям, – дежурный оператор нервно сглотнул, – очень точно. Они изменили курс и движутся прямиком к нам, срезая дистанцию по кратчайшей траектории.
Проклятье. Должно быть, наши глушилки уже не так эффективны, как прежде, или противник вычислил нас по косвенным признакам.
– Аристарх Петрович, – я повернулся к Жиле, – ваша оценка?
Старый капитан мрачно взглянул на дисплей, где красные точки вражеских кораблей неумолимо приближались к нашим зеленым маркерам.