И уж точно в моей задумке и намека не было на того, с кем сейчас Антонова вела беседу.

– Вижу, что дух твой пребывает в смятении, – выдохнув за стену черную струю дыма, проговорил Ямато-но Ороти.

Свернувшись полукольцом, Дракон возлежал на открытой верхней площадке угловой башни замка. Не используя Видения Сокрытого, имени непися прочесть я не мог, но так до конца и не зажившая рана в правом боку, серая щербинка на черной броне шеи и отсутствие когтя на левой передней лапе служили моему бывшему Учителю лучшей визитной карточкой.

– Это прям вот так заметно? – хмуро поинтересовалась у собеседника Маша.

На девушке было узкое, сковывающее движения кимоно. За недолгое время пребывания в локации Антонова уже несколько раз пыталась привычным движением преобразовать его в черный костюм синоби, однако безуспешно: данная функция явно была заблокирована. Тоже, кстати, не моя идея – мне подобное издевательство просто в голову бы не пришло!

– Тебя мучает какой-то вопрос, – заявил между тем Дракон. – Задай его вслух – и, возможно, я подскажу тебе, где искать ответ.

– Мучает, – призналась Маша, вставая между двумя грубо отесанными зубцами на самом краю пропастью обрывавшейся вниз стены замка и задумчиво вглядываясь в каменную бездну под ногами. – И кстати, – вскинула она внезапно голову, оборачиваясь к неписю, – возможно, именно ты и смог бы дать на него ответ!

– Так спроси же меня, любопытное дитя, – смачно пыхнул дымом Ямато-но Ороти.

– Ты же, кажется, неплохо знал Артура? – совсем не по сценарию выдала внезапно Антонова.

От неожиданности я едва с жердочки не свалился. Дракон, по-моему, тоже удивился: оба мы ждали несколько иного развития разговора.

– Ну, допустим… – с нехарактерной для себя неуверенностью протянул непись.

– Тогда скажи: что он во мне нашел? – добила нас с ним Маша.

Голова моя сама собой стыдливо спряталась под крыло – потребовалось приложить усилия, чтобы выдернуть ее оттуда. Ямато-но Ороти громогласно закашлялся, похоже, подавившись собственным дымом.

– Это тебе лучше спросить у него самого, – сумел он прохрипеть где-то через четверть минуты, стрельнув в мою сторону пылающим глазом – так, словно знал, где именно в сей конкретный миг следует искать ответ. Впрочем, может, это непись просто так на тории посмотрел, прикидывая, не стоит ли подобру-поздорову убраться из локации – прочь от идиотских вопросов. – Хотя знаешь, честно говоря, я бы тебе не советовал, – продолжил, кое-как раздышавшись, Дракон. – Есть вещи, вопросов о которых не задают.

– Наверное, – понурившись, кивнула девушка. – Но ты же сам предложил, вот я и…

– А если бы я предложил тебе со стены прыгнуть?

– Может, и прыгнула бы – квест же, – пожала плечами Антонова.

– Так прыгни, – ядовито хмыкнул Ямато-но Ороти.

Поглоти его Пустота, что он творит?! Что они оба творят?!!

– Зачем? – проявила-таки благоразумие Маша.

– Ну, я же предложил! По твоим словам, это достаточная причина!

– Пожалуй, все же нет, – покачала головой девушка – правда, после некоторого раздумья.

От сердца у меня слегка отлегло.

– Что ж, тогда вернемся к нашим баранам, – с легким разочарованием в голосе проговорил Дракон. – Собственно, под вопросом, что тебя мучает, я имел в виду немного иной… О, Небо, все разжевывать нужно!.. Разве тебе не хотелось бы узнать, как стать Проснувшейся? – грубым толчком попытался непись вернуть собеседницу на наезженные рельсы алгоритма квеста.

– Хотелось бы, – не стала спорить Антонова. – Да, ты прав, конечно, хотелось бы, и даже очень! – кажется, поняла она наконец, чего от нее добиваются. К добру ли? «Ищите – и потеряете!» – или это как раз не тот случай?

– Недалеко от моего замка стоит храм Рёан-дзи[1], – принялся тем временем добросовестно отыгрывать заданный сценарий Ямато-но Ороти. – В саду святилища растет чудесный цветок. Найди его – и, может быть, получишь ответ…

– Аленький? – не к месту усмехнулась Маша. – Цветочек-то?

– Нет, беленький. Он там такой один среди камней и песка – не ошибешься.

– И что мне нужно будет с ним сделать? Сорвать?

– Это уже как сама решишь. Сперва сумей добраться! Путь, если пожелаешь, я тебе укажу. Но легко не будет, поверь…

– Ясное дело, – хмыкнула Антонова. – Ну и куда идти?

– Вниз, – мотнул Дракон рогами за стену. – Бросаться в пропасть, конечно, не стоит: во-первых, наверняка разобьешься, а во-вторых – и в-главных – расплескаешь все сакэ.

– Сакэ? – нахмурилась девушка. – Какое еще сакэ?

– Вот это, – в когтистой лапе непися появилось наполненное до краев ведро. – Отнесешь его вниз. Под скалой увидишь колодец – выльешь сакэ в него…

– Сакэ? В колодец? – не сдержала ухмылки Маша. – А не жалко?