Не прощаясь, он бросился к одному из работников, занося руку для затрещины, забыв о нас.

Мы с Фионой переглянулись и прогулочным шагом покинули литейную, двигаясь в сторону дома.

— Странно, — бросила на меня задумчивый взгляд спутница, — думала, будешь его металл правильно плавить учить.

— Чтобы выглядеть идиотом? — фыркнул я. — Нет, спасибо, обойдусь. Нужно показывать результат, иначе это бесполезный спор на несколько часов.

Она всё так же задумчиво покивала и поинтересовалась:

— А уголь тебе зачем?

— О, не знаю, получится или нет. Но если я правильно помню, то некоторые сорта угля при нагревании без доступа воздуха, при определённой температуре и длительности, спекаются. А на получившемся веществе возможно варить чугун. По крайней мере, у нас делали именно так.

— Что может пойти не так? — подняла бровь женщина.

— Я не помню температуру и длительность процесса. К тому же, есть неподходящие виды угля. Вообще, как закончим войну, надо заниматься единой системой измерений веса, расстояний и температуры. В точном машиностроении нельзя всё мерить пальцами, локтями или в монетах.

— А от чего у вас отсчитывали температуру? — с любопытством поинтересовалась женщина.

— Тоже несколько систем. Самая основная — от температуры замерзания воды. Ещё используют от абсолютного нуля.

— Абсолютного нуля? — подняла бровь Фиона.

— Угу. Того, что царит в безвоздушном пространстве.

— Ах да, вы же летаете туда, — поскучнела она.

— Вы не летали, господа маги? — не смог сдержать превосходства в голосе.

— Что там делать? Холодно, пусто. И маны почти нет. Бесполезная трата сил.

— А если метеорит? Что бы делать стали?

— А вы? Много что сможете сделать? — фыркнула она.

— Дай ещё лет сто, и точно сможем, — отмахнулся я.

— За которые вас станет так много, что на планете и жить будет нельзя, — уверенно припечатала она.

— Ты не права, уже известно, что в развитом обществе люди не стремятся заводить детей. И если везде окажется достойный уровень жизни, то, скорее, количество людей станет сокращаться.

— И как получается с тем, чтобы у всех был «достойный уровень жизни»? — с иронией, осведомилась она.

— Не очень, — вздохнул я..

Мы прошлись ещё немного молча, когда она кивнула на мешок с углём, который я нёс:

— С этим я помогу. Леса жечь на уголь — варварство.

— Ты же вроде не богиня природы, — хмыкнул я.

На её лицо набежала тень, и она хмуро буркнула:

— Я с ней много общалась.

Уточнять подробности я не стал. Если непробиваемой Фионе неприятно при воспоминаниях, значит там приключилось что-то очень нехорошее. Оно мне надо?

На улицах прохожие встречали нас поклонами. И непонятно, к кому они выходили: меня горожане видели в бою, а вот Фиона… К её сожалению, история о моих приключениях разошлась довольно широко, и попытка сохранить инкогнито у неё не вышла.

Я-то ладно, подумаешь, очередной самозваный правитель, разожравшийся скверны и на этом поднявшийся. Лучше поклониться, как бы чего не вышло. Но Фиона — самая настоящая богиня, ещё с того Великого Времени!

Честно сказать, я быстро привык все эти поклоны не замечать, воспринимая, как должное. Люди так привыкли, да и мне проще. Как-никак, скверна давит, просит устроить резню. К подобному приходится привыкать заново, но ради силы готов с подобным смириться. Особенно, если такая возможность выдаётся весьма часто.

Вернувшись домой, почистили оружие, немного потренировались, пообедали. А потом я достал бумагу, выставив уголь на столе, разломил каждый кусочек на две части и подписал их.

— Так всё же, какой должен быть жар? — полюбопытствовала сидящая напротив женщина.

Я почесал в затылке, неуверенно вспоминая:

— Там, вроде, много должно быть, почти как в кричных печах. И нужно длительное время. Сейчас расфасую, а вечером каждый попробую поместить в глиняный ларец и обжечь.

— Не нужно, — покачала головой она и, отщипнув пару совсем небольших кусочков в полногтя, положила его на ладонь.

Прикрыла глаза, и он поднялся над её рукой, став медленно краснеть. Чтобы спустя два десятка секунд рассыпаться.

— Похоже, не оно. Следующие. И принеси из моей комнаты кислоту, там кристаллы доходят.

Молча сходив за требуемым, поставил рядом с ней бутылку и продолжил наблюдать за процессом.

— Этот отличается, — на третьем экземпляре кивнула она. — Ты прав, на процесс нужно время, но есть в нём примеси, которые заставляют вести по-другому.

Тем не менее, девушка продолжила сосредоточенно проверять остальные, останавливаясь только восполнить резерв. Подобные результаты показал ещё и девятый. Она отщипнула от похожих образцов по кусочку и попробовала ещё.