Новость очень хорошая, так что прямое подключение двигателей к ядру мы отложили до самого ритуала, да и я сливаю столько силы, что оно не успевает расти. Средоточие давно многократно восполнило всё, что оказалось потрачено на мой бой с драконами.

История с нападением, кстати, решилась довольно неожиданно. Умерло несколько ящеров в разных кланах, а через две недели Крайг принёс мне официальные извинения. И полмиллиона сверху. Плюс, на их единственном месторождении нефти запустили первую большую перегонную колонну. На днях в дело пойдёт уже местный дизель.

Получив возможность узнавать о состоянии дел дома, я перестал следить за временем, отмечая его только по подготовке площадки для ритуала.

Над насыпанным кругом из гравия и песка возвели решётчатый купол из толстых жердей, на которые я лазил, высаживая плётку и паутинку, местами размещая гнёзда с землёй. По замыслу, полусфера скверны отсечёт часть участка от общего магического фона. Но для этого мне приходилось сажать растения и, что сложнее, постоянно их кормить.

Конечно, не везде — дракону закинуть в заросли свинью или барана не сложно. Однако на вершину строения, где побегов мало, приходится затаскивать мясо самому и скармливать плотоядным растениям. Вдобавок, начался сезон дождей, и ползать стало ещё менее приятно. Да и стоит зазеваться, как растения стремятся пойти на поводу у хищной природы.

Купол становился всё плотнее, и уже через три недели представлял собой единое целое из переплетённых побегов, которые я напрямик подкормил скверной, многократно ускоряя рост и силу. Отдельные узловые корневища накачал так, что, в итоге, к ним подсоединили провода от одного дизеля, снабжая энергией.

В ритуальном круге уже всё подготовлено, ибо находиться там опасно. Невзирая на то, что я постоянно переправляю все длинные побеги на другую сторону, потолок полусферы представляет собой шевелящуюся массу с редкими проблесками света. А уж давление фона скверны таково, что вполне способно заразить обычного мага, даже если он просто зайдёт внутрь на длительное время. Да и мне нехорошо. Такое количество биомассы, имеющей желание лишь жрать и рвать плоть на куски, сказывается на состоянии местного Средоточия.

Моё влияние уже не очень помогает, и на сознание давит. Я стал раздражительным, в любой момент готовым выпустить кишки любому, кто на меня косо посмотрит. Регулярные тренировки не очень помогают, а заражённые драконы не подходят близко к Средоточию и рунному кругу. Срывов пока не было, но исключительно потому, что я отбираю лишнюю энергию.

Не знаю, как хвостатые собирались создать подобное без меня или Фионы. Они бы один купол выращивали год с жертвами и срывами среди рабочих. А обеспечивали маной его и вовсе неизвестно сколько. Хотя сейчас на халявной энергии Средоточие разрослось и своими силами перерабатывает намного больше кристалла.

Примерно через полтора месяца, за ужином, Фиона меня меланхолично уведомила:

— Ритуал через три дня. Фон достаточен.

— Скорее, избыточен, — хмыкнул я, отставив в сторону пустую тарелку, с которой только что хлебом собрал весь соус.

— Да, но запас нужен, — кивнула блондинка. И попросила: — Помоги с монтажом второго купола, иначе потеряем рабочих.

— Куда же я денусь… — вздохнул и с усмешкой предложил: — Может, сдерём с драконов больше денег?

— Мы на двигателях заработаем, — отмахнулась девушка. — Они хотят, чтобы им изготовили действительно большие и мощные, и построить самолёт под их габариты. Уже занимаются разработкой планера.

— Так быстро? — недоверчиво поднял бровь я.

— Пару лет точно займёт, а там и двигатели будут готовы. И, следом, несколько лет экспериментов и доработок. Это, по-твоему, быстро?

— У нас было дольше…

— Ты не сравнивай, — фыркнула она, — мы делаем, просто чтобы летало, а в твоём мире бились за экономическую эффективность и проценты мощности.

— Величие прогресса! — подняв перед собой ложку, воскликнул я.

— Доедай, клоун, — тепло усмехнулась она. — Завтра много дел.

И действительно. Мне пришлось переквалифицироваться в рабочего и мага, сколачивая внутреннюю полусферу и крытый туннель к нему, где будут шлюзы. Да, саму конструкцию изготовили снаружи, как и нанесли руны. Мне с помощниками нужно только собирать из готовых частей. Но, всё равно, заняло это двое суток, и ещё полдня я проверял цепи символов. Благо, они уже запитаны, и раскинутая по песку вязь рун светится, освещая подрагивающую плоть внешнего барьера. Сделано всё максимально надёжно и очень дорого. До производства алюминия подобный заклинательный круг сделать постоянным бы не смогли. А теперь — пожалуйста.

Едва я закончил внутренний купол, в систему запустили ману, проверяя работоспособность всех контуров. Наши двигатели подсоединили к Средоточию и куполу, насыщая фон сильнее. На таком уровне уже произвольно начали мерцать знаки, нанесённые на внешнее строение, питаемые скверной.

Утром четвёртого дня мы с Фионой и Крайгом стояли перед воротами шлюза, ведущего во внутренний купол. Больше никто не отправляется. Система, в теории, позволяет перебросить трёх драконов за раз. Но кто же использует непроверенную вещь сразу на пределе мощности?