– Зря смеешься. Ты находишься в Эртеле, здесь совсем другие законы. Химер тоже нужно на ком-то тренировать. Тебя просто запрут в амбаре, а на ночь туда ж запустят химеру.

– С ошейником или без? Зачем портить дорогой артефакт, если все равно мне суждено погибнуть?

– Не надейся сбежать, не получится. Для тебя единственный шанс сохранить жизнь – быть проданным до вечера. Вот и постарайся кому-нибудь понравится.

– Я постараюсь, - ответил я честно.

Торговец расправил свою одежду, нацепил поверх рубашки жилет, застегнул его на все пуговицы. О товаре, о есть о нас с эльфом, он позаботится, кажется, вовсе забыл. Хоть бы воды дал, чтобы умыться.

– Там фонтан есть впереди. Нам бы умыться, - я не представлял, как буду стоять у всех на виду настолько грязным и потным после долгой дороги, после ночи чуть ли не на земле под телегой.

– И мне нарваться на штраф? Кому надо, тот купит. Ты, главное, улыбайся почаще. А ты, эльф, наоборот, постарайся выглядеть скромным.

– Как пожелаете, господин, - эльф с какой-то отчаянной решимостью оттирал крохотное пятнышко на рукаве своей тонкой рубашки.

В отличие от меня он выглядел относительно чистым. Странно, мешки таскали мы вместе, по дороге тоже шли вместе. Мало того, на эшафоте вся моя одежда была совсем чистой. Даже штаны. Теперь же они выглядели так, будто бы я полгода их не снимал. Пятна, пыль, еще какая-то грязь. Ясно, что оттирать бесполезно, нечего и пытаться.

Я спрыгнул с телеги и чуть не вскрикнул. Ступни после вчерашней дороги все еще болели, пожалуй, сегодня даже больше, чем вчера. Я поднял глаза вверх и улыбнулся летнему солнцу, главное – верить в то, что все наладится. Пройдёт пара дней, ну, может, неделя, и я еще посмеюсь над собой, над всем этим дурацким приключением, когда буду сидеть вместе с отцом в его кабинете перед камином.

– Руки скрестить за спиной, подбородок прижать к груди, живо за мной, вы оба.

– Ну уж нет.

Я распрямил спину, оглядел торговца с головы до ног. Тот замахнулся плетью, но я даже не сдвинулся с места. Товар в моем лице он портить точно не станет, а к незначительной боли я уже, как будто, привык. Удар пришелся четко поверх штанов, аккурат по тому месту, по которому обычно лупят детей.

– Что вы себе позволяете?
– двинулся я на хама.

– Мало попало? Хочешь, чтоб от ошейника еще добавилось? Нападать на свободных, пытаться сбежать, украсть что-либо – запрещено, уяснил? Только если новый хозяин снимет один из запретов ты сможешь, скажем, охранять его вещи. Вот тогда и свободного сможешь ударить. Но только тогда, а сейчас прижми подбородок к груди, глаза опусти вниз, а руки скрести за спиной. Мы оба хотим, чтоб тебя сегодня купили. Не зря же я вез свой товар через всю страну, в саму столицу, чтоб продать подороже.

– Вашу страну на карте можно прикрыть носовым платком!
– выкрикнул я, но руки все же скрестил как было велено, и как их скрестил за спиной эльф.

– Тебе-то какое до этого дело? Повстанец. И себя, и род свой весь опозорил. Родители-то уже отреклись?

– Им ничего не известно.

– Ну-ну. На это ты не надейся.

– Если б отец знал, он был бы уже здесь.

Глава 6

Я честно хотела заглянуть в глазок, как все нормальные люди. Если бы тот глазок на двери еще выполнял свою функцию! Денис извел полезную вещь на очень важный эксперимент. Не знаю, что нового мой любимый сыночек сумел рассмотреть в граните науки, но только теперь через дверной глазок можно разглядеть исключительно непроглядную тьму и распятого по середине нее паучка. Как же кричала свекровь, когда в первый раз посмотрела через обновленный глазок на лестничную площадку! Нет, я даже почти не ругалась на сына, только для вида чуть-чуть. Эксперимент определённо стоил того! Поэтому дверь квартиры я открыла, не глядя, и тут же уперлась взглядом в ослепительно белую мужскую рубашку.

– Вы?
– я подняла глаза вверх и без труда опознала того самого ненормального, который схватил меня за руку в парке. Парень нахмурился, глубоко вдохнул и ухватил меня за запястье.

Так! У меня в квартире ребенок и гора драгоценностей, вдобавок волшебный домик. Убивают и за меньшее. Даже если сама спастись не успею, то в квартиру точно никого не пущу. Из мужской лапищи мне свою руку точно будет не выдернуть

– Позвольте...

– Не позволю!
– я перешагнула через порог, захлопнула дверь квартиры. Теперь не вломится, Денис в безопасности. А я? Я как-нибудь справлюсь.

Парень потянул на себя мою руку, глупо улыбнулся и попытался задрать вверх рукав домашней кофточки. Нагло, будто так и нужно. Я занесла руку и дала нахалу пощечину. Только не ладонью, как все приличные женщины, а острыми ноготками. Ну, где я и где приличная женщина? Парень только головой мотнул, задрал наконец-то рукав моей кофты, что-то будто заметил и побелел.

– Эй тым, - выдохнул он и тут же выпустил мою руку, сделал шаг назад.

Я не поняла, чем и как я его ударила. Просто он стоял, а потом внезапно упал назад себя. Я не стала ждать подарков от судьбы, сунула руку в карман, вытащила лак для волос и попыталась густой струей залить лицо недоумка.

– Эй тым!
– парень исхитрился перевернуться на живот и довольно бодро побежал к лестнице, правда, почему-то на четвереньках. Я не нашла ничего лучшего, как дать пинок под зад. Сил вот только немного не рассчитала, пальчик ушибла. И почему я не ношу дома кроссовок?

– Еще раз увижу, убью. Фух!

Я развернулась к двери и лицом к лицу столкнулась со своим сыном. В руках тот держал толстенный словарь русского языка.

– Мам, а тебя не посадят?

– Бабушке только ничего не говори. Не посадят. Ты внезапно решил выучить оптом все словарные слова? Так это толковый словарь, а не орфографический. Только не говори мне, что нужно успеть выучить все определения к экзаменам!
– вдруг осенило меня.