Грейс заинтересовалась цукатами, и я не стала делать из этого тайны. Предложила в следующий раз готовить вместе. Правда, прежде чем снова браться за такую работу, я хотела быть уверенной, что мои силы не будут потрачены зря.

Зато Софи я по полной запрягла, хоть мне и было немного стыдно. Пока Грейс заканчивала с обустройством дома, Софи варила и жарила тыкву и мясо, раскатывала тесто и лепила пирожки. Я, к сожалению, могла лишь руководить. Порывалась пару раз поучаствовать, но Софи каждый раз повторяла, что она и сама справится, а мне нужно беречь себя. Иначе дэйн Мортон…

На второй день рука почти перестала болеть. Я с самого утра предупредила Грейс, что иду в Лостейн, попросила не беспокоиться и присмотреть за детьми. Хотела сперва взять их с собой, но решила, что сейчас-то мы не станем ходить по лавкам, а слушать деловые разговоры про поставку цукатов, им будет просто скучно.

Софи вызвалась составить мне компанию, сказав, что ей все равно нужно купить свежей зелени и других продуктов. Я сомневалась в ее словах, потому что продуктов в доме теперь было просто немерено. Один из больших шкафов кухни теперь был похож на холодильник: у задней стенки стоял мерцающий голубым камень, который охлаждал воздух вокруг себя.

Когда я впервые его увидела, мне стоило больших усилий не подать виду, что я удивлена. Нет, подумаешь, будто я никогда такого не встречала!

Уже потом, оставшись одна, я в очередной раз восхитилась возможностям магии. Так, скоро и бытовая техника не понадобится. Если такой камень в жаркий день поставить в комнате, будет почти кондиционер.

В любом случае идти с Софи было легче и веселее. Она несла тяжелую корзинку с пирожками и, оставшись без присмотра старшей коллеги, даже позволила себе рассказать мне пару сплетен про столичных знаменитостей. Я, конечно, не особо поняла, о ком идет речь, но когда все разговоры сводятся к раздаче указаний, рано или поздно начинаешь скучать по простым, ничего не значащим беседам.

Майлз встретил нас с огромным нетерпением. Кажется, его с самого утра осаждали на предмет пирожков. Завидев мою руку, которую я все еще держала на перевязи, он начал громко сокрушаться и переживать, что совсем не подумал о том, что я не могу каждый божий день готовить на всю прорву желающих. И в конце концов, я же дэйна, а не стряпуха…

Поток слов лился рекой, так что я, воспользовавшись Софи как живым щитом, оставила ее поддерживать разговор, а сама тихонько слиняла к торговцу экзотическими продуктами.

– Я знаю, кто вы. – Торговец, не мигая, смотрел на меня, когда я представилась. – Дэйна, что сама ходит на рынок.

– Но вы не знаете, что я хочу вам предложить. – Я улыбнулась ему, но он оставался насуплен, будто тот факт, что я сама хожу за покупками, делает меня прокаженной.

Пришлось перейти сразу к делу. Я достала один из мешочков, развязала тесемки и высыпала на ладонь несколько цукатов. Съела один, а остальные протянула ему.

– Это сладости из тыквы. Храниться могут очень долго. Не требуют много места и особых условий для хранения. И так же долго остаются мягкими. Я предлагаю вам выгодную сделку. Раз в неделю я передаю вам конфеты, а вы продаете их и собираете заказы на следующие порции.

– И с чего бы мне этим заниматься? – Он явно не собирался даже думать о моем предложении.

– С того, что нигде больше никто подобного не попробует. Тыквы в Лостейне не растут. Тайный рецепт моей покойной прапрабабушки знаю только я и никому не собираюсь его передавать. А как только вы осмелитесь положить эту конфетку в рот и как следует прожевать, вы поймете, что у вас отбоя не будет от покупателей. И придя к вам за конфетами, они непременно захватят что-нибудь в придачу. Если вы, конечно же, не станете их распугивать своим угрюмым видом.

Честное слово, мне стало смешно от того, как возмущенно встопорщились его усы при моих последних словах. Но неужто я должна его еще и уговаривать?

– Майлзу вы предложили разделить доход. – Недовольно проворчал торговец.

– Как я могу предложить вам делить доход, когда вы даже думать не хотите о моем предложении? – Я перестала пытаться быть вежливой и закатила глаза. – А знаете что? Забудьте. Я лучше отдам конфеты Майлзу. Пирожки у него разлетаются за милую душу. А конфеты так и вовсе сметут и добавки попросят.

Мне пришлось блефовать. Все-таки я была настроена на сотрудничество именно с этим неприветливым мужчиной, потому что только у него я могла приобрести апельсины и пряности, которые были необходимы для цукатов. Вернее, я могла бы обойтись и без них, но вкус был бы не тот.

– Ладно! – Мужчина схватил сразу несколько цукатов, сердито сунул их в рот и начал яростно жевать. Я ждала реакции, но была разочарована. Это Майлз растекся лужицей от моих пирожков, а кислая мина торговца экзотикой ни на йоту не изменилась. Он стрельнул глазами в сторону пекаря, потом снова посмотрел на меня. – Хорошо. Я попробую продать ваши конфеты. Но особо ни на что не надейтесь. Народец здесь прижимистый. Не то что в Родрине.