— Как это вообще возможно?

— Ты серьёзно хочешь поговорить о законах мироздания? — демонстративно удивилась Нефрит. — В мире полно чудес, которым сложно дать объяснение. Некоторые вещи просто существуют.

— И что мы будем делать, когда доберемся туда?

— Радует, что ты сказал «когда», а не «если». Как я уже упоминала, на одном из внешних обломков есть врата, через которые можно покинуть это место. Кстати, держи…

Внимание! Вы получили карту Тайного Царства!

Карта была неполной, с малым количеством деталей, но в то же время огромной, поскольку тайное царство являлось не отдельным миром, а планетарной системой, со звездой в центре, десятком планет разной степени сохранности и внешней оболочкой, напоминающей скорлупу яйца. Или, скорее, сферу Дайсона, существование которой земная наука допускала.

В отличие от существования ближайшей к нам планеты, у которой сохранялось ядро в центре, а всё остальное было отделено от него и рассечено на куски разных размеров и сохранности. Некоторые участки этого расколотого мира были помечены, но в целом большая часть оставалась неизведанной. И, если повезёт, такой для меня и останется, потому что врата находились на внешнем контуре и добраться до них будет сравнительно несложно. Но когда такое бывало?

— Мне кажется, или ты что-то недоговариваешь?

— Не факт, что мы сможем их открыть. Возможно, нам придётся найти какой-нибудь приличный осколок и поселиться на нём до конца наших жизней…

— Мы бессмертны.

— Только пока не умрём, а здесь хватает скрытых угроз. Опять же, это тайное царство весьма неустойчиво и вряд ли просуществует до конца времен.

— Возможно, оно развалится уже завтра?

— Это слишком пессимистичный прогноз. Думаю, пару тысяч лет на поиски выхода у нас имеется. Конечно, если мы не задохнемся в ближайшие часы.

Или не налетим на одну из пространственных трещин, которых здесь было поменьше, но всё равно с избытком. Но озвучивать очевидные вещи я смысла не видел…

Дальнейшие действия были вполне очевидны: требовалось минимизировать потребление воздуха до тех пор, пока корабль не достигнет планеты. И пусть до нее было не так уж далеко, но только по космическим меркам — с учётом скорости триеры и отсутствия божественной подпитки, лететь придётся не меньше суток. Возможно — дольше.

— Быстро управились. Повезло, что у тебя достаточно пространственных артефактов.

— Повезло. — согласился я.

Потому что не будь у меня такого количества высокоранговых сумок и карт стазиса, то дотянуть до планеты мы могли бы только радикально сократив экипаж. И тот факт, что мне не пришлось делать подобный выбор, чрезвычайно радовал.

— Ты, кстати, следующая.

— Но-но-но! — возмутилась древняя ведьма. — Ты правда думаешь, что я позволю тебе засунуть меня в карту стазиса?

— Воздуха может не хватить на двоих.

— Хватит, я очень мало дышу.

— Но совсем не дышат только мертвецы.

— Мне кажется, или ты мне угрожаешь?

— Просто привёл научный факт. — пожал я плечами. — И мне кажется, или ты мне не доверяешь?

— Просто не люблю стазис. — поморщилась Нефрит. — Ну и, конечно, не доверяю. Где гарантия, что ты не умрёшь? И где гарантия, что ты выпустишь меня обратно, когда придёт время?

— Нам нечего делить. — заметил я. — Так зачем мне оставлять тебя в карте?

— Ты можешь решить, что это безопаснее.

— А это безопаснее?

— Зависит от точки зрения.

— Ты моя проводница. — вздохнул я. — К чему мне избавляться от тебя?

— Я уже поделилась с тобой картой.

— Уверен, карта — это далеко не всё, что ты знаешь об этом месте.

— Само собой.

— Так что мне нужна твоя помощь. Однако если ты не войдёшь в стазис, то до планеты мы рискуем не дотянуть, а значит, придётся менять план. И, например, лететь к той голове…

— Думаешь, у неё есть не только волосы, но и атмосфера?

— Я уже ничему не удивлюсь. И в любом случае лучше делать хоть что-то, чем просто умереть от удушья. В любом случае решать тебе…

— Ладно, я согласна. — сдалась Нефрит. — Но ты должен поклясться, что выпустишь меня сразу, как мы достигнем планеты!

— Клянусь!

— Что ж, надеюсь, ты не подведёшь меня, посланник. И должным образом позаботишься о моих вещах…

Подойдя к сундуку, она положила в него несколько карт стазиса и пространственное кольцо, которые не могла забрать с собой. После чего распрямилась, посмотрела на меня и растаяла…