Так, кем же приходятся друг другу Крокс и Арина? Мог ли он что-то требовать от молодой женщины, попавшей в зависимое положение? Да запросто! Да и малышка Адель упоминала, что мама остается наедине с дядей Кроксом…

От этих размышлений дракон внутри него встрепенулся. Нейтон ощутил мощный удар в грудь, под кожей забурлил огонь. Зверь пробуждается от зелий. Появление истинной вновь вернуло ему силы и желание жить. Лишь благодаря железному самоконтролю ему удалось сдержать зверя.

«Убью!» – стучит в висках драконий рык. Он рвется уничтожить соперника. Дракону плевать на законы и долг, когда речь идет о его истинной. Если Крокс будет претендовать на Арину, его не спасет никакой долг крови. Дракон готов понести наказание за убийство того, кого обязан защищать, лишь бы истинная была рядом и принадлежала только ему.

С утра дракона разбудило нытье. Знакомый детский голос плакал и канючил, требуя что-то от матери.

– Ну ма-а-а-ам! Ну пожалуйста-а-а-а! – хныкала Адель.

Нейтон приоткрыл глаза. Рассвет. Что случилось, раз ребенок расстроился с самого утра?

– Адель, солнышко мое, так не бывает, понимаешь?

– Ну, мама! – не унимается ребенок.

– Адель, что ты хочешь от меня? На улице осень, видишь? На деревьях желтые листики.

– Мама, но я хочу зиму! – заплакала Адель.

– Я понимаю, зайчонок, но я не могу наколдовать тебе снег, – беспомощно застонала Арина. – Ну мама, ну ты же все можешь! Попроси дядю Крокса! Я очень хочу зиму и снег! Хочу снеговика! Ну пожалуйста-а-а-а! – заплакала она в полный голос.

Нейтон зажал рот рукой, чтобы не рассмеяться. Ему и в голову не приходило, что дети могут плакать даже по таким странным поводам. Девочка хочет зиму посреди золотой осени! И никакие отговорки слушать не желает.

– Адель, прекрати! Зима наступит через несколько месяцев, вот тогда и пойдешь лепить снеговиков. А сейчас успокойся и иди завтракай!

Лежа в кладовке, Нейтон слушал, как проходит утро у его… семьи. Формально – да, там, за дверью его законная жена и трое кровных детей. Вот только фактически они друг другу почти чужие люди. Это никуда не годится.

– А где дракон? – с опаской поинтересовалась темная ведьма сонным голосом.

– Не знаю, – шепнула ей Арина.

Очевидно, она тоже растерянна из-за отсутствия Нейтона. Ее можно понять! Дракон появился из неоткуда и пропал в никуда. Им и в голову не приходит, что он ушел ночевать в кладовку. А что оставалось делать? Мало ли, вдруг Крокс вздумает заявиться!

Получится забавно: любовник застал жену с законным мужем. Нет, Нейтон боится вовсе не неловкой ситуации, которая может возникнуть в таком случае. Он всерьез опасается не удержать в узде своего зверя и просто разорвать Крокса. Но даже при таком раскладе его пугают вовсе не муки совести и не божественная кара. Нейтон боится оттолкнуть Арину еще сильнее. Вряд ли сцена убийства пойдет на пользу их отношениям.

– Не знаешь? – усмехнулась ведьма. – Ха! Да я думала и не найду тебя с утра тут! Думала, умыкнет он тебя с детьми, и ищи вас потом на Южных островах.

– Что? – слова подруги удивили Арину. – Почему ты так думала?

– Дык, наш Лео будто с него списан! – рассмеялась Розали, и Нейтон тоже невольно улыбнулся. Значит, ему не показалось! Сходство и вправду очевидно всем вокруг. Его затопила гордость.

– Я его как увидела, так чуть не упала! Думала, дети к нему побегут с криком: «Папа!» – ведьма залилась смехом.

– С чего ты взяла? – мрачно и тихо спросила Арина. Она не спешит подтверждать его отцовство. Обидно, что тут скажешь. Все ведь очевидно! – Он ведь в маске был… Откуда ты знаешь, как он выглядит?

А ведь и вправду! Молодец Арина, подловила ведьму.

– Тю! Да мне эти маски все равно, что коту – тюрбан! Мы, темные, все видим, что нам нужно. И никакие маски не спасут. Ой, да брось ты, мать! Розали так просто не проведешь. Папка он нашим тройняшкам, тут хоть не юли. Знаю я, что ты эту тему не любишь и за пять лет ни слова не проронила об отце детишек, как я ни старалась тебя разговорить. Но он сам за тобой явился! И, судя по его изумленной роже, о детях он знать не знал все эти годы!

– Я не знаю, зачем он явился и как вообще сюда проник, – ответила Арина. Нейтон отметил, что она не пытается опровергать догадки ведьмы.

– Да это разве важно? Как проник незамеченным, так и уйдет отсюда, прихватив вас четверых, – кажется, Розали подмигнула Арине.

– Четверых? – мрачно усмехнулась та. – Нужна я ему сильно по прошествии стольких лет?

Нейтон оторопел. Что за глупости говорит его истинная?

– Так ты мать его ребятишек! – даже Розали изумилась словам Арины. – Знаешь, я с драконами не якшалась, но даже мне известно, что для них мать детей – это святыня! Да и не станет он детей своих с родной мамой разлучать. Зачем? Ты деток любишь, они к тебе привязаны, да и не младенчики уже, маму свою помнят. Он что, враг собственным детям?!