Кроме меня, Лива и капитана нашего корабля Ромула никто не знал, по какому маршруту мы будем идти. Нас же могли обнаружить и кого-нибудь перехватить, поэтому подстраховались. Никто из-за такого решения не возмущался, все понимали, на какую авантюру подписались, когда последовали за мной. Многие вообще бросили свои дома и отправились в неизвестность. Возможно, сказалось недавнее нападение дранойцев, которое со временем точно повторится.

Само собой, планы на будущее у нас имелись, причём весьма грандиозные. Идти в одну из корпораций я даже не думал, буду работать на себя, а для этого нужна серьёзная команда. Благо, что основной костяк уже собран.

Мы уже нашли одну слабозаселённую планету, где планировали переждать какое-то время, пока я буду дорабатывать свои двигатели. Светиться с ними и в Свободной зоне весьма опасно. Придётся даже какое-то время держать при себе детей, а то вдруг разболтаются. Придётся мне купить ещё один рудовоз, чтобы спрятать в него истребители подальше от чужих глаз.

У Лива были серьёзные связи, он начнёт набирать людей, и не только простых вояк, но и пилотов, деньги на это у меня имелись. Из-за непрекращающихся войн корпорации гребли деньги лопатой, выполняя заказы военных, мне тоже кое-что перепадало. После того, как крупный отряд будет собран, мы отправимся в пиратскую зону, где захватим одну из крупных станций, выбив оттуда прежних хозяев.

В общем, Лив будет у меня командующим наземными силами, а Ромул как самый опытный командир – флотом. Разумеется, придётся зарегистрироваться как наёмники, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, а потом просто закрепимся и будем наращивать силы. Со временем все наверняка узнают, кто я такой, нужно как следует подготовиться к этому неизбежному моменту.

В основном наш маршрут проходил по ничейной территории, где редко встречались как купцы, так и сторожевые корабли, пока нам удавалось оставаться незамеченными. К сожалению, вскоре нам пришлось проходить обжитые системы, где хватало разных кораблей дранойцев. Перед этим мы остановились почти на двое суток, мне требовалось привести двигатели в полный порядок, мало ли что нас ждёт впереди, наверняка заметят и придётся сразу же уходить в гиперпрыжок.

Не только простые дранойцы могли обнаружить мои истребители, но и их вояки. На самой границе сконцентрировались серьёзные силы, причём как со стороны дранойцев, так и со стороны свободных, для нас это будет самым тяжёлым испытанием. Если чувствительные радары обнаружат группу, а это наверняка случится, то попытаются уничтожить. А там ведь находятся не купеческие суда, а мощные военные корабли, лучшие в дранойском флоте.

Едва мои истребители вышли из прыжка в обжитые места, как система оповещения тут же взвыла о том, что нас начали облучать.

– Доклад по двигателям, быстро! – Потребовал я.

– В норме, – доложил мне Ромул, остальные пилоты тоже доложили. Поломок пока не было.

– Снова разгон и уходим в прыжок, – приказал я, заметив на карте, что несколько кораблей дранойцев начали движение и направились в нашу сторону.

В следующей системе нас не стали облучать сходу, мы ушли в сторону, после чего я приказал отключить всё оборудование, в этом случае обнаружить нас будет ещё труднее. Поломок не было, но всё же решил изменить изношенные детали на всех истребителях.

К моему удивлению, дальше корабли противника встречались очень редко, а в последней системе дранойцев боевых кораблей вообще не было, ни одного. Разве что несколько истребителей вблизи планет и простые суда мирного назначения. Конечно, активным сканированием мы не занимались, опасаясь обнаружения.

– Что-то тут не так, – проворчал Ромул. – Куда подевались все их боевые корабли? Может быть, ушли в Свободную зону?

– Скорее всего в данный момент они отбивают свою потерянную систему, – предположил Лив. – Ох, чувствую, в следующей системе у нас появятся проблемы, войска же куда-то ушли. Корби, может, снова проверишь двигатели, как-то неспокойно на душе.

– Хватит! – Оборвал его Ромул. – Не кликай беду!

Надо было раньше заткнуть Ливу варежку, потому что если верить словам Ромула, это он навлёк на нас неприятности. Едва мы выскочили из гиперпрыжка, как тут же очутились рядом с двумя активно уничтожающими друг друга флотами. Управление на себя тут же взял Ромул, самый опытный капитан.

– Все в сторону, маскировку не снимать! – Заорал он. – Приготовьтесь к отражению ракетных атак.

Ближе к нам были дранойцы и, разумеется, они нас сразу же заметили, несмотря на маскировку. Понятное дело, что свои не будут находиться в тылу под маскировкой. Сразу несколько кораблей развернулись в нашу сторону, ещё и группа истребителей рванула на перехват. Благо, что героев среди нас не нашлось, мы с максимальным ускорением начали уходить в сторону, стараясь держаться вместе. Следом тут же отправились самонаводящиеся ракеты, толком захватить в прицел наши корабли они не могли, то и дело рыская по курсу, но расстояние сокращали. Хорошо, что дранойцы, отогнав противника, вернулись обратно в общий строй, а не стали гоняться за нами. От ракет оторваться удалось, правда, на этом наши проблемы не закончились.

Маршрута к отступлению было всего два: через строй больший кораблей, точнее в непосредственной близости от них, или через собачью свалку истребителей. Выбрали второе, пришлось нашим капитанам показать всё своё мастерство.

К сожалению, совсем без повреждений не обошлось, один из истребителей был сильно повреждён, хорошо, что по инерции ушёл из свалки боя и его не стали догонять, чтобы разрушить полностью. Ещё два получили повреждения двигателей, но тоже вырвались. Хорошо, что прошли по краю схватки, иначе бы так легко не отделались.