Едва тётушка замолчала, Кэсси продолжила:

– Столичные целители не сталкивались с такой разновидностью магии. До того, как тётушка Азалия с ними поругалась, они успели немного исследовать возможности нашей Миры: подключили учёных, перебрали архивы, но даже похожих случаев не нашли, – старшая сестра сделала важный вид и принялась перебирать амулеты, копируя целителей. – Это у неё необычная магия, что-то близкое к некромантии и ещё что-то. Такого никогда раньше не было. Она не тёплая и не холодная, не рыба, не мясо, не…

Попытку сестры пошутить прервала матушка, внезапно ставшая мрачнее тучи.

– Милые мои. Я… Понимаете… Я должна вам признаться, – мама виновато взглянула на отца, – Эйси, любимый, прости меня. Мне не хватило смелости ранее повиниться перед тобою.

Мама тяжело вздохнула, поправив невидимые складки на юбке, и несмело подняла взгляд на супруга:

– Когда ты пропал на долгие пять лет, отправившись в плавание с торговым флотом, власти признали тебя погибшим… Моё сердце разрывалось от боли и отчаяния. Поместье и дела. Всё рушилось на глазах. Я старалась, но не могла уследить за всем. Но потом появился он… Прекрасный мужчина, окруживший меня той заботой и вниманием, в которых я так отчаянно нуждалась. Прости, но любая, наверное, не смогла бы перед ним устоять. Его звали Ар. Я рассталась с ним, как только узнала, что ты жив и возвращаешься. Прости меня… Это произошло двенадцать лет назад.

Мама закрыв глаза, на несколько секунд задержала дыхание.

– Мира… Она не твоя дочь… Я когда узнала что беременна, боялась, что ты бросишь меня из-за предательства, – мама опустила голову, из глаз полились слёзы.

Отец, ошарашенный такой новостью, опустился на стоящую рядом скамейку и, вцепившись в металлический подлокотник, хриплым от волнения голосом, обратился к маме:

– Элиза, это ты так шутишь, да?

Ответом ему стало выразительно молчание. Матушка смиренно стояла, не поднимая глаз, что не оставалось никаких сомнений, всё сказанное ею – правда.

– Прости. Прости. Прости. Я бы никогда не нашла в себе сил признаться, если бы не эта неизвестная магия Миры, – матушка тяжело вздохнула. – У Ара было что-то подобное. Я думаю, нам надо найти её отца. Он точно научит дочь управлять этим даром. Ар – хороший и отзывчивый маг. Не зря я смогла ему открыть свое сердце, хотя думала, что навсегда буду одинока. И он тоже не знает, что у него есть дочь.

Мои ноги словно приросли к полу, я напоминала сама себе статую, даже сердце билось через раз. Как? Как такое могло произойти? Немыслимо! Для меня родители всегда были эталоном идеальной семейной пары. Мама так любила отца… Когда он пропал, сильно переживала. Даже отправила меня с сестрой к тетушке, так как боялась, что толком не сможет позаботиться о нас. А оказывается, нашла себе другого. Я совершенно не знала, как к этому относиться, как воспринять эту новость. А что чувствует отец? Ему же так больно.

Тем же вечером магической почтой мне прилетело письмо из Академии Темнейшего Черепа. Я прошла вступительные испытания и была зачислена на первый курс обучения. Да, в этом году я снова испытала счастье, ведь это была моя мечта, которая, наконец, сбылась. Такие же письма получили Арон и Кэсси. Сын нашей кухарки Мадлен, хотя и мог начать учиться в АТЧ ещё два года назад, узнав, что моё обучение откладывается на неопределённый срок, отказался из солидарности. В этом году он на общих основаниях снова сдавал вступительные испытания, чтобы по его словам “присматривать за своими девочками”. Ну-ну, кто ещё за кем будет присматривать. Кэсси же, обнаружив в себе дар некромантии, передумала поступать в Академию Магических Связей, куда планировала изначально. Хотя, мне кажется, она просто решила пойти с нами за компанию. Ведь надо же приглядеть за любимой сестрой, любящей попадать в неприятности, и другом детства.

Предстоящей разлукой с родителями я была не сильно опечалена, потому что не понимала, как смотреть в глаза отцу, после новостей о предательстве мамы. С Элизой вообще не хотелось встречаться, я боялась, что наговорю лишнего, того, на что не имею права. Только было жаль уезжать от тётушки и Миры, но моя мечта была важнее.

***

Даркшторм, столица Адилии.

Наша троица: я, Кэсси и Арон, не сильно переживали из-за того, что оказались вынуждены уехать учиться в Даркшторм. Возможно, мы все слишком привыкли обходиться без родителей. Я так точно намного больше буду скучать по Мире и Азалии, чем по Элизе и Эйси.

И вот теперь мы втроём дружно шагали по направлению к центральному входу в АТЧ. Академию окружал высокий забор из тёмного камня. Говорят, что обойти защиту и пробраться через него ещё никому не удавалось. И дело не только в редком эльфийском растении-охраннике, чьи стебли с острыми длинными шипами обвивали стены. И даже не в древних охранных чарах, взломать которые никому еще не получилось. Там было столько магии, что и драконам не снилось.

На внутренней территории справа располагались учебные корпуса. Если пойти налево, то попадаешь в общежития для адептов. Если направо, то за учебными корпусами располагались тренировочные аудитории. Все здания были выдержаны в одном стиле, сложены из темного камня и построены по кругу так, что с высоты птичьего полета напоминали торчащий из земли череп. В центре возвышалось монументальное здание административного корпуса, упираясь в небо острыми шпилями. Нас окружали газоны-лужайки с кустовыми розами по периметру, а вдоль них стояли карликовые деревья.

– Нам туда. – уверенным взмахом руки указала направление моя сестра. Она уже успела выучить, где и что здесь находится. Возможно и Арон подробно изучил планы академии. Он готовился к поступлению день и ночь, мечтая доказать миру, что сын кухарки может стать сильным и успешным некромантом. Одна я не была морально готова к учёбе здесь, хотя это была моя давняя мечта. Слишком болезненные воспоминания будила во мне Академия Темнейшего Черепа.

Вместо того, чтобы изучать схему зданий, я переживала, точно ли Ролан Форз уволился с поста декана факультета. А ещё с опаской поинтересовалась у проходящего мимо адепта в тёмно-серой форме, не ведёт ли каких занятий подопечный проректора Хьюз Вирнер. Меня уверили, что последний в академии не показывается вовсе, и это обнадёживало.