Маг-навигатор Рауль не ценил свою карьеру в сытой столице. Одна промашка — и он уже назначен в экспедицию на север, за край очерченных на картах линий.
Арсис — последний город-порт, куда шхуна зашла лишь на пару седмиц. Пополнить трюм, попрощаться с берегом и местным обществом — какая кислая рутина!
Зачем тогда Рауля здесь пытаются убить, шхуна обнаруживает странную поломку, а дочь местного чиновника не сводит с него глаз, исполненных колючих подозрений?
Примечания автора:
Хотите скачать — чиркните в личку, я только рада поделиться)
Здесь скачивание пока не открываю. Я участвую в конкурсе и не могу выложить весь текст на других своих площадках — будет нечестно, если при этом он будет жить у всех пиратов.
Тот же мир, что в "Чарованной щепке", но сюжет не связан.
В допах есть забавные карточки героев.
Глава 1. Пролог. Маг теряет репутацию
Год 7109. Итирсис, столица Ладии, 3 августа
Рауль отодвинул четвертый стакан.
Медный носик чайника дарил отнюдь не постный кипяток, а нечто более жгучее, так что три первых пролетели незаметно. За последним локоть сбросил на пол вяз копченых карасей, и от этой неловкости тотчас усилилась кислая муть.
Половой еще на входе в чайную распознал в хандрящем юнце мага морского корпуса, и стал предупредителен и быстр. Он и теперь подскочил, поднял душистых карасей и даже обмахнул их белым рушником, возвращая на стол, но офицерик все равно скривился и отвратил от них свой благородный нос.
— Сгинь, — упали две серебряных луны.
Половой подогнулся и сгреб их в карман, про себя довольный точностью прогноза. Такие типажи всегда сорят монетою с особенным презрением, хотя наметанному глазу от порога видно: в кошеле она последняя. Добавив к чайнику и карасям еще отруб соленой колбасы, разносчик исполнительно исчез.
С Раулем остался четвертый стакан.
Маг принялся медленно, двумя пальцами вертеть его по часовой стрелке, отмечая круги продвижением тонкого скола. Прозрачная жидкость качалась внутри, маня и отторгая вместе.
— Если вы закончили напиваться — я присяду? — спросился вежливый голос над ухом, когда скол завершал свой восьмой оборот.
— Только начал, — механически вернул Рауль, не поднимая головы.
Пальцы плотнее сдавили стакан, потянувшись доказать означенное делом, но в последний момент лишь придали верчению прыти.
Гость бесцеремонно взвесил в руке почти опустевший чайник с «белым чаем».
— При эдакой казне дойти до забытья вам будет тяжеленько.
— С чего вы взяли, будто я его ищу?
— А разве вы именины пируете?
Рауль, наконец, посмотрел на пришельца.
Бородатый купец, годов за сорок, по виду — удачен в делах, но виду маг давно уже не верил, как и ушлому торговому сословию вообще.
Свободной рукой он подтащил крученый хвостик колбасы, изображая разгар позднего, но по-царски роскошного ужина.
— Не ваша забота, — напомнил он. — Скамьи, впрочем, общие, садитесь.
Длинные столы чайной были комплектованы уже довольно плотно. Летнее солнце прожарило столичные большие кабаки, и те отдавали тепло даже после закатного часа. Чайная в каменном полуподвале от этого изрядно выиграла: ради блаженной прохлады в нее стекались даже те, кто в иное время не задержал бы взгляда на выцветшей вывеске «Сахарный берег».
Внутри, однако, был порядок. Длинные столы с потемневшим лаком составляли один ряд: торцом подпирали беленую стену, по сторонам, спинка к спинке, стояли широкие лавки.
Рауль сидел в дальнем углу, и сначала имел компанией только неодолимых звонких мух, но чайная все заполнялась, и он не избежал подсадки.
Купец расстегнул старомодный кафтан, пробрался по скамье до самой стенки и с удобством устроился прямо напротив. Половой, конечно, вновь нарисовался рядом. Купец манерой завсегдатая целые три минуты уточнял, насколько хороша сегодня вишня, свежа ли окрошка («Вчера, поди, кромсали?» — «Да как можно!..»), с ледника ли квас, и, наконец, велел тащить все названное вместе с самоваром.
Рауля раздражала суета. Он попытался вернуться в себя, чарами вместо ножа раскроил колбасу на пять колечек и почти уже решился опрокинуть презренный стакан, когда купец неделикатно цокнул.
— Ловко! — восхитился он. — И хмель вам не мешает?
Рауль только теперь заметил, как ровно улеглись колечки — пирамидкой одно на одно, хвостик по верху.
Точно так он года три укладывал швартовые канаты.
«Во сне не промахнусь», — подумал с омерзением, а надоедливому гостю бросил емкое:
— Ничуть.
Толстокожий купец не желал замечать, сколь мало приятно его любопытство. Он еще раз оценкою смерил колбасный уклад и продолжил уже вовсе бестактно:
— На что вы тратите свой чародейский дар?
Рауль приподнял бровь.
— Мне должно отчитаться в том, как сервирую себе ужин?
— Я, собственно, и не о колбасе, — купец откинулся на спинку лавки, взирая чуть насмешливо и прямо. — Заметил вас сегодня на «Фортуне», господин лейтенант.
Рауль отпустил свой стакан и тоже расселся свободно.
— Я маг-навигатор на прогулочной яхте самого государя, — с вызовом уточнил он. — Полагаете, это достоит ваших соболезнований?
Купец качнул головой в неопределенном ответе, но глаза его стали лукавы.
— Ради сей позиции вы много лет и средств отдали обучению?
— На «Фортуну» попадают лучшие! Вы хоть немного представляете себе отбор?
— В этом сомневаться не приходится, — с улыбкой согласился гость.
Перед его дородною фигурой разносчик поставил окрошку, рядом утвердилась большая кружка с пенной шапкой. Купец неспешно залил трапезу квасом, поболтал в ней деревянной ложкой и отведав, сам себе кивнул с большим довольством. На навигатора он коротко поглядывал, как будто дожидаясь его реплики всерьез. Тот нарочно взял одно колбасное колечко из-под снизу, заваливши всю башню, прожевал его как пресный плесневелый хлеб и, наконец, пожаловал ответом: