Вдобавок, Мин нагнал много умельцев, которые за то время, пока мы ходили в аномалию, успели спороть изображение змеи и заменить его на оскаленную морду медоеда. Бойцы, облачённые в новую одежду словно получили заряд уверенности. Время от времени, они косились на изображение моего духа, которое красовалось у всех на правой стороне груди, и касались его ладонями.

Мы также обзавелись лошадьми. И пускай большая часть животных были не предназначены для того, чтобы на них сражаться, зато скорость нашего передвижения значительно возросла.

Ещё одной хорошей новостью стало то, что у нас больше не было необходимости делать огромный крюк, чтобы вернуться обратно к крепости и уже оттуда двинуться к осаждённому городу. Местные рассказали и показали узкий проход, ведущий сквозь аномалию и выходящий в нескольких километрах от нужного нам города.

Оказалось, что Змеи сами им пользовались, но с остальными информацией о нём не делились. Кому надо, тот был в курсе и даже водил по нему торговые обозы. Но простым крестьянам и тем, кто не принадлежал к клану или его союзникам, пользоваться этой дорогой запрещалось. Да и было банально опасно, если не знать все безопасные изгибы и места для отдыха.

Да и с аномалией было не всё так просто. Это оказалась не одна большая аномалия, а множество средних. И они местами соприкасались границами, а местами между ними было расстояние, по которому и шёл безопасный путь.

Сама дорога была довольно извилистой, но существовал и более короткий путь, пусть и сопряжённый с большей опасностью. Просто, в некоторых местах, было необходимо войти в аномалию и пройти её насквозь, подвергаясь атакам духов и изменённых зверей. Если для других это было проблемой, то для нас, скорее, хорошей возможностью потренироваться и прирасти в силе.

Длинная дорога, при самом хорошем раскладе, занимала порядка двух дней. А вот по короткой можно было пройти всего за день. Подвергаясь атакам духов, конечно же, и тратя время на сражения с ними, но это больше, чем в два раза быстрее! Не удивительно, что мы решили пойти по короткому пути.

За то время пока мы двигались к нужной нам цели каждый из отряда в полной мере осознал, почему мало кто выбирал именно этот маршрут. В какой-то момент я даже подумывал о том, чтобы отдать приказ на отступление, но мы справились. И даже обошлись без раненых. А тем, кто всё-таки имел неосторожность получить ранение, помогали два лекаря, которых мы взяли с собой. Третьего я оставил в нашем городке. Раненых нуждающихся в лечении, ещё оставалось довольно много. Так что ему там будет, чем заняться.

На подходе к основным силам нас перехватил патруль монголов. Они сильно напряглись, когда увидели наш отряд. Сперва даже приняли за ханьцев, неизвестно каким образом оказавшихся в тылу армии, и чуть не обстреляли. От этой глупости нас спас выданный Нугаем стяг, с его цветами.

Когда мы, наконец, добрались до основного лагеря, я поразился масштабу и количеству людей. Здесь, на первый взгляд, явно было больше тысячи бойцов! Но даже так мы сильно выделялись и привлекали к себе множество взглядов, во многих из которых виднелась зависть.

В шатёр к полутысячнику я зашёл в сопровождении Акамира и Юнгура. Наше появление не прошло незамеченным. Находящиеся здесь монголы прошлись по нам взглядами, с ног до головы, задержав их на изображениях морды медоеда.

— Приветствуем уважаемого полутысячника Нугая! — первым обратился я к рассматривающему меня монголу.

— Ян, — кивнул он. — Это что у вас?

— Наш символ, — ответил я. — Ты же сам даровал мне возможность иметь собственный стяг.

— И ты пошёл дальше? — криво усмехнулся он. — Решил основать свой клан?

— Почему нет, — пожал я плечами. — Мы уже захватили небольшой городок, полностью уничтожив клан Красного Змея, воины которого напали на нашу крепость. Сейчас дочищаем их бывшие земли, чтобы привести их под свою руку.

— А не жирный ли кусок, для вчерашнего десятника? — неожиданно зло поинтересовался один из присутствующих.

Я молча окинул его взглядом, после чего снова уставился на Нугая так ничего и не сказав. Полутысячник тоже молчал. Глядя на нас, замолчали и остальные.

— Не хочешь ответить? — в конце концов первым спросил меня Нугай.

— На что? — делано удивился я. — На завистливый крик души неизвестно кого?

— Неизвестно кого? — разозлился монгол. — Ты знаешь с кем ты разговариваешь, сопляк?

— Нет, старик, — в том же тоне ответил я ему. — Именно поэтому и сказал «неизвестно кого». Это же очевидно. Разве нет?

Нугай еле заметно улыбнулся, после чего нахмурил брови и произнёс:

— Это уважаемый Ерден из клана Степного Орла. Под его началом сотня воинов, из которых десять дайчинов! А сколько привёл ты, Ян?