Додумать мысль он не успел. Ярко вспыхнувший клинок прошёл сквозь духовную защиту Тигра и, практически полностью исчерпав вложенную в него духовную энергию, вонзился ему в грудь.

Лэй, грудь и руки которого были покрыты ранами, начал заваливаться в бок, увлекая за собой клинок, который он так и не выпустил из рук, тем самым нанося Тигру ещё больше повреждений. В какой-то момент, его организм не выдержал и он потерял сознание, а его руки разжались.

Его противник, изо рта которого выплеснулся поток крови, в последний момент жизни, зачем-то призвал своего духа, который начал покрывать собой его тело. Неизвестно, чего он добивался, но завершиться этот процесс не успел. Тигр умер раньше.

А вместе с ним и его дух, к которому, от тела Лэя, заскользил дух-змей песчаного цвета и, невообразимо широко раскрыв пасть, принялся заглатывать призрачное тело духа врага, которого победил его носитель.

К лежащему без движения полусотнику подбежали двое «змей» и оттащили его в сторону, к остальным раненым, над которыми трудились все три лекаря. Они уже были порядком измотаны, а их источники почти полностью опустошены. Спасали только духовные камни, запас которых уже показывал дно.

— Оставьте меня, — прохрипел один из бойцов, которому мечом пробили живот, и которого пытались лечить сразу два лекаря. — Лучше… помогите командиру.

Он указал окровавленной рукой в сторону Лэя. На это ушли все его силы, и рука бойца безвольно упала не землю, а его глаза закатились. Он был всё ещё жив, но без помощи лекарей у него не было ни единого шанса.

Лекари молча переглянулись, синхронно прижали руки к груди, поклонились потерявшему сознание соратнику и произнесли:

— Прости нас, брат.

После этого, они подбежали к еле живому Лэю и принялись его лечить, надеясь, что им хватит энергии и хватит духовных камней…

* * *

Мой противник оказался действительно силён. Мне пришлось полностью сосредоточиться на поединке. Сражение остальных я отслеживал лишь краем глаза.

Наши духи рвали друг друга на части с каким-то диким остервенением. Когти, отливающие металлом, против когтей, словно состоящих из воды. Я бы с удовольствием помог Иню, но, в какой-то момент, Тигр словно обезумел. Он ускорился так, что я с трудом успевал заблокировать или отвести в сторону хорошо, если каждый второй его удар.

— Твари! Убьююю! — взревел он, после чего его дух прыгнул в его сторону и начал с ним сливаться.

Я такое уже видел, когда сражался со Змеем, и понимал, что ничем хорошим для меня, да и для остальных, это не закончится. Поэтому, наплевав на защиту, я обрушил на него град ударов, стремясь убить его раньше, чем он закончит эту трансформацию.

Я успел, но только благодаря Иню, который всё это время удерживал зубами и лапами хвост духа-тигра и тянул его на себя, не давая ему слиться со своим носителем.

Патриарх Водных Тигров, а это, если судить по силе, точно был именно патриарх, схватил меня за горло и пытался пробиться сквозь остатки духовной защиты и стального доспеха. Его покрасневшие от напряжения глаза, пылали лютой ненавистью.

Я отвечал ему тем же.

А ведь для того, чтобы выдержать этот последний его натиск, мне пришлось ослабить, а местами полностью убрать, защиту с других частей тела. Да мне даже шлем пришлось убрать и направить освободившуюся энергию на горло.

Стальные когти, которыми я наносил удары, наконец смогли пробить его духовный покров. С каким-то нездоровым наслаждением я ощутил, как они входят в его тело. Мне даже показалось, что я ощутил вибрацию от стука его сердца, если такое вообще возможно.

— Будьте вы все про…

Я не дал ему возможности договорить, вонзив трёхранный штырь, который я создал на правой руке вместо когтей, прямо ему в глотку. Можно сказать, вбил его вместе с недосказанными проклятиями.

Тяжело дыша, я огляделся вокруг, отметив, как шарахнулись от моего взгляда солдаты Тигров. Увидел Акамира, который кивнул мне с кривой улыбкой, нашёл взглядом Лэя, над телом которого «колдовали» сразу трое целителей и, наконец, остановился на лидере неизвестных, бойцы которого уже отошли в сторону, сбились в стройные ряды и держали в руках оружие, направив его в нашу сторону.

Воин в чёрном доспехе уже справился со своим противником и занимался тем, что пытался отрубить мёртвому Тигру голову. При этом, бил он яростно, но, на мой взгляд, неправильно. Больше терзал тело поверженного врага. Хотя, может он так и задумывал. Кто его знает?

— Интересное у вас знамя! — громко произнёс я, глядя на кусок ткани, который подняли над своим отрядом бойцы этого «чёрного».

От звука моего голоса тот заметно вздрогнул и опустил руки с мечом, не нанеся очередной удар. После этого он резко повернулся и уставился на меня.