С этими все, остались лучники, все еще продолжающие обстреливать меня. Вот ведь упорные — все их стрелы попадают в магический щит, а они все равно продолжают. Или они настолько перепугались, что не способны на что-то другое?

Выпускаю в них рой воздушных стрел. Результат не заставил себя долго ждать, и всего лишь через мгновение оставшиеся противники упали на землю со сквозными ранами по всему телу.

И вот теперь точно все. Может, кто-то из них еще жив, но это ненадолго.

— Поехали, — говорю кучеру, скользнув по нему взглядом и убедившись, что он цел, только перепугался.

— А они? — несмело спросил он, указав рукой на лежащие тела.

— А они пойдут на корм зверям, — раздраженно отвечаю ему.

Перед тем как забраться обратно в карету, сношу перекрывшее дорогу дерево воздушным тараном. Оказавшись же внутри кареты, занимаю одно из сидений и, устроившись поудобнее, погружаюсь в медитацию, спать больше что-то уже нет желания.

— Господин маг, мы подъезжаем! — спустя сколько-то часов донесся до меня голос кучера, заставляя вернуться к реальности.

Подъезжаем — это отлично. Неужели я наконец доехал? Знал бы, что придется так добираться, хрена с два согласился бы. Дыра какая-то в глуши, в которой даже нет портала. Ладно, это я просто что-то бурчу, видимо устав ехать, все равно же ведь отправился бы сюда в любом случае, поздно уже было что-то передумывать на финальной прямой. Ну, сильно надеюсь, во всяком случае, что это финальная прямая.

Пересев поближе к окну кареты, отодвигаю занавеску и выглядываю наружу. Дорога по-прежнему идет посреди леса, и ничего, кроме деревьев, не видно. Так, и где это «мы подъезжаем»? Что-то я ничего на это указывающего не вижу. Или на нас опять кто-то напал? Ну, в этот раз мы хотя бы продолжаем ехать и обошлось без полетов с сиденья.

Высунув голову через окно наружу, смотрю вперед по дороге. Нет, никакого нападения, мы и в самом деле подъезжаем, не обманул кучер. Вдалеке виднеются стены города, который и является конечной точкой этого путешествия. Прикинув расстояние на глаз, понимаю, что до него ехать еще минут десять минимум, а то и дольше.

М-да, то, что вижу, совсем не вызывает радости. Город немаленький, но… слабо похож на то, к чему я привык. Это даже и не близко столица или бывшие города Империи. А чего я хотел? Самая окраина Свободной Республики Аэртан, дальше только Пустошь, в которой никто не живет, кроме тварей Грани.

Свободной… От этого слова хочется начать плеваться. Нет, так-то республика вполне свободная, но, как по мне, лучше бы таковой не становилась. Еще лет двести назад мы были частью Светлой Империи, занимавшей почти половину материка. Хотя светлой Империя была постольку-поскольку, ее название сохранилось с очень древних времен, когда та, видимо, в самом деле была светлой. Затем была война, мятеж, раскол… Много чего было, и крови тогда пролилось тоже много. В итоге Светлая Империя распалась на пять самостоятельных государств, одним из которых стала Свободная Республика Аэртан.

И кажется, что в этом такого плохого? Распалась себе крупная империя, и ладно, вполне естественный процесс. Но вот только вместе с ней распались и ее порядки, идеалы. Не сказать, что они были идеальными, местами жестокими, даже глупыми, но… в целом неплохими, как по мне, уж точно лучше того, что сейчас в Аэртане.

Свободная Республика Аэртан-то свободная, но от того, что творится в ней, хочется зажмуриться и никогда не видеть, не слышать и вообще не знать обо всем происходящем здесь. А мне, увы, по долгу службы приходится плотно иметь со всем этим дело, стараясь изо всех сил не дать республике окончательно ухнуть во тьму. Причем «во тьму», весьма вероятно, в самом прямом смысле, и это пугает больше всего.

Что-то меня потянуло на бурчание, точно из-за долгой дороги. Вынырнув из своих невеселых мыслей, возвращаюсь обратно в карету и откидываюсь на спинку мягкого сиденья. Вроде бы и комфортно, но… не привык я путешествовать вот так, последние годы все порталы да порталы. Они хорошо экономят время. А то, что они гораздо дороже… Могу себе пока позволить.

Пока проезжаем последние километры до городка, вспоминаю, как меня вообще сюда занесло. Вот что могло понадобиться констеблю третьего отделения столичной стражи, или, как называют нас в простонародье, — тайной стражей, карателями или ищейками, в этой глуши? Правильно, ничего. Вот вообще ничего, если какие-то дела выходят за пределы столицы, то они чаще всего передаются уже другим отделениям стражи. Нам и своих забот хватает в столице, чтобы еще мотаться по всей республике. Но бывает, да, правда, обычно это крупные города, а не вот это, куда сейчас я направляюсь.

Но… личная просьба не последнего человека в отделении, да и в придачу к этому хорошего друга, которого знаешь всю жизнь, заставит пойти и не на такое. Прекрасно помню тот день, который стал началом всего этого. Обычное утро, несколько пойманных незаконных культистов, пытавшихся прорвать Грань, что вызвало бы нашествие на город тварей, один напившийся и разбушевавшийся маг, группка инквизиторов, продавшихся непонятно кому и непонятно зачем и попытавшихся устроить какой-то магический ритуал с жертвоприношениями… В общем, ничего из ряда вон выбивающегося, обычные рабочие будни третьего отделения стражи.