— Почему они еще не снесли вас? — спрашиваю у командира отряда, отправившегося сюда. Он еще жив, и нашел его я быстро.

— Они почему-то почти не пользуются магией, так прут, пытаются завалить нас телами. Но даже так их слишком много.

— Вижу, — отвечаю, наблюдая, как очередная волна вартальцев понеслась на наши позиции. Их там не сотня или даже две, а скорее под тысячу.

Маги встретили их заклинаниями, убивая десятками, сотнями. Однако выжившие продолжают бежать дальше. И добегают до паладинов. Те встречают их. Но вартальцы не задерживаются. Часть из них сковывает боем паладинов, а остальные бегут дальше, к магам.

А еще вижу, что эта волна далеко не последняя и к нам со стороны их лагеря приближается еще одна. А за ней видна еще одна.

— Вам долго еще? — спрашиваю у спецов по Грани, возящихся с артефактами.

— Минут десять, — кратко ответил один из них и сразу же полностью сосредоточился на артефактах.

Десять минут. Кажется, что не так уж много. Но не в нашем случае. Мы продолжали стоять, отбивая нападения. И терять людей, как бы мы ни старались, врагов было слишком много. А нас слишком мало. И сражение, несмотря на то что магию противник особо не использовал, не сказать что легче, чем на другой стороне.

Время тянулось медленно. Хотелось как-то подогнать его, поторопить. Но все, что нам оставалось и что могли сделать, — это лишь сражаться, выдавать заклинание за заклинанием и надеяться, что знатоки Грани закончат раньше, чем закончимся мы.

— Готово! — радостно прокричал спец по Грани. И почти в тот же момент рухнул на землю с пробитым стрелой горлом.

Да, стрелы. Та еще проблема. Магию вартальцы почему-то опасаются использовать с этой стороны прорыва Грани, зато решили компенсировать это стрелами. Летят они постоянно, и кажется, что со всех сторон. Приходится все время держать над нами магические щиты и регулярно отвлекаться на них, создавая новые и затыкая возникающие бреши. Пусть стрелы — это и не боевые заклинания, но когда их много и среди них встречаются какие-то хитрые, очень похожие на артефакты, то щиты проседают быстро.

Нас осталось десятеро. Остальные погибли за это время, в том числе и другие специалисты по Грани, которые были здесь. Этот оставался последним.

— Отступаем! — громко приказываю и, развернувшись, бегу к прорыву. Мы как раз отбили очередную «волну», и есть сколько-то секунд затишья.

Делаю несколько шагов и замираю от того, что кто-то ухватил меня за ногу. Опустив взгляд, вижу, что это еще живой специалист по Грани. И похоже, он хочет мне что-то сказать. Я думал, он уже умер, стрелы этих вартальцев чем-то обработаны, и если попали в тело, то в большинстве случаев человек умирает почти мгновенно, уже убедились в этом.

Наклонившись, пытаюсь понять, чего он хочет от меня.

— Комплекс… нужно… активировать. Там просто… импульс энергии, — произнес он, захлебываясь кровью.

— Хорошо, я понял, сделаю, — киваю ему и собираюсь подняться, но маг не отпускает меня.

— Кто сделает… погибнет. Сильный… выброс энергии… по эту сторону… никому… не выжить.

— А если проскочить обратно? — спрашиваю у него, смотря на прорыв. Все, кто выжил, уже рядом с ним и вбегают через него. Я остался тут последним. Да, я могу крикнуть или приказать через артефакт связи, чтобы кто-то вернулся или кого-то послали сюда, но…

— Не… получится, — ответил специалист по Грани и, грустно улыбнувшись, умер.

Поднявшись в полный рост, смотрю на вартальцев. У нас нет времени. Если посылать сюда кого-то или возвращать, не успеем. Просто не успеем. Вартальцы быстрее окажутся тут, и потом выбивать их отсюда будет той еще задачкой. И не факт, что они ничего за это время не сделают с артефактами. Возможно, придется начинать все сначала, а получится ли — большой вопрос.

И приказывать такое, зная, что этот человек точно погибнет… Я не смогу. Да и, зная, что меня ждет впереди, возможно, это не худший исход. Подойдя к комплексу артефактов, кладу на него руку и выдаю активирующий импульс энергии. Миг, и он заработал, задрожав от текущих по нему потоков энергии. Еще мгновение, и прорыв ярко вспыхнул. Вижу, как в него забежали последние выжившие с этой стороны.

Грустно всматриваюсь в полотно прорыва, пытаясь что-нибудь рассмотреть на той стороне. Но ничего не видно. Идет там сражение, наши держатся? Или их смяли? Или, может, тварей дожимают? Надеюсь, Ронэ жива. И у нее все будет хорошо. А я… я погибну героем. Не стану для всех чудовищем, предавшим человеческий род. Жаль, что не получилось попрощаться с девушкой. Не так я хотел закончить все. Но, возможно, и не худший вариант.

— Бургомистр, где вы? Вас не могут найти! — вдруг ожил артефакт связи, заговорив незнакомым голосом.

— Я на той стороне. Нужно было активировать артефакты.

— Уходите оттуда!

— Не успею.

— Вы… — артефакт связи захрипел, и речь говорившего стала неразборчивой. Показалось или там был слышен голос Ронэ? Не уверен.

Несколько секунд, и прорыв Грани, задрожав, стал уменьшаться. Впечатление, словно на него что-то извне давило, сминая и буквально скручивая, будто какой-то бумажный лист. Пара мгновений, и он стал похож на небольшой светящийся шар.

Еще пара мгновений, и он сжался до крошечной точки. Миг, и она, вспыхнув еще ярче, бесследно исчезла. А от того места, где был прорыв, во все стороны ударил поток энергии, выглядящий со стороны словно светящаяся стена, уходящая высоко в небеса.