Тео как-то скованно пожал плечами:

— Да я вообще не хотел приезжать — в последний момент передумал. Кэсси наверняка явится, с чего это я должен жертвовать собой и пропускать встречу?

В его голосе прозвучали горькие нотки, я нахмурился. Кэсси тоже училась с нами, и они с Тео начали встречаться, когда им было лет по пятнадцать. Все ждали, что они разбегутся уже через семестр, но нет. Они встречались все шесть курсов и поженились сразу после выпускного.

Неужели между ними что-то случилось?

— Вы поссорились? — осторожно спросил я, сворачивая в коридор, ведущий в спортивный зал.

— Мы развелись, — мрачно ответил Тео и продемонстрировал мне руку с бледной полоской кожи на месте обручального кольца.

Мое настроение мгновенно испортилось.

Все эти годы Тео и Кэсси служили для меня примером идеальной пары. Сначала еще в Академии, когда на последнем курсе случилось скандальное расставание пары преподавателей — мистера Джейсона Элфорда и мисс Айрис Дансон. А ведь они уже назначили день свадьбы! Их роман разворачивался прямо у всех на глазах, так что, когда они разошлись, академия погрузилась в настоящий траур.

Да и сам я за эти десять лет, нет-нет, да и вспоминал Тео с Кэсси. Когда разбегался с очередной подружкой, с которой у нас не заладилось, или проводил одинокие вечера в компании кактуса. Только он сумел выдержать мой сумасшедший график работы.

Если не вышло у Тео и Кэсси, которые, казалось, безупречно подходили друг другу, на что надеяться остальным? Я уже не рассчитывал найти идеальную пару, все мои знакомства рано или поздно заканчивались очередным разочарованием. Возможно, потому что каждую свою девушку я невольно сравнивал с Эви… И Эви неизбежно выигрывала.

Тео замолчал. Он мрачно шагал рядом, заложив руки в карманы, и не спешил рассказывать о причине развода. Я не лез с вопросами, хотя и не представлял, что могло поссорить этих двоих. Их отношения пережили даже «Практическую демонологию», которую преподавал сам ректор. Он отправил Тео и Кэсси в разные практические группы и пообещал, что только лучшая из них получит оценку без сдачи экзамена. Наш курс в Академии надолго запомнили — мы истребили больше всех демонов за всю историю предмета.

Вскоре перед нами с Тео появились ворота зала для торжеств. Уже на подходе послышался шум множества голосов, и я невольно выдохнул. Что ж, если мы и опоздали, то не критично.

Оказавшись внутри, я слегка опешил от обрушившегося на меня гвалта. По всему залу были расставлены столы, за которым сидели выпускники. Я и забыл, когда в последний раз видел так много людей в одном месте. Играла негромкая музыка, и некоторые пары танцевали.

— Мне надо выпить, — бросил Тео и протиснулся сквозь толпу к барной стойке.

Я остановился, пытаясь отыскать взглядом Эви. Будет досадно, если она все же не пришла.

— Джастин?! — вдруг раздалось поблизости.

Обернувшись, я заметил Кевина — он махал рукой, приглашая к своему столу, за которым оставалось несколько пустых мест.

Ничего себе, какую он себе гриву отрастил! Я улыбнулся ему в ответ и занял один из стульев.

Вокруг загалдели, и я невольно хмыкнул. Популярным студентом я не был, на нашем курсе звездой был Дилан. Зато я всегда давал списывать домашку и не закладывал соседей коменданту общежития. Очевидно, этого было достаточно, чтобы сейчас вполне искренне улыбаться мне.

Вдруг двери зала торжеств грохнули об стены, и все разом замолчали. Кевин, который только что рассказывал о рождении второго сына, и вовсе поперхнулся воздухом и выпучил глаза.

Я развернулся к выходу и дернулся, будто меня ударили под дых — на пороге стояла умопомрачительно красивая девушка.

Эви Беккер

Я ненадолго замерла у высоких резных дверей зала для торжеств. Дыхание перехватило, как перед прыжком с высоты. В воображении порог рисовался чем-то опасным вроде распахнутой драконьей пасти, в которую я по собственной глупости собралась шагнуть. Сердце бешено забилось о ребра, а пальцы подрагивали. Силясь унять эту дрожь, я впилась ногтями в ладони, но боль отрезвила лишь отчасти.

«Посмотрите на эту дурнушку! Она и правда думала, Дилан станет ее парой на выпускном? Это же просто гремлинам на смех!»

Раскатистое эхо чужого смеха, донесшееся из-за прикрытых резных дверей, заставил вздрогнуть и отшатнуться.

Неужели я сама себя привела в западню — к людям, готовых растерзать за немодный цвет волос, некрасивое лицо и глупую влюбленность в самого красивого парня академии? Тьма и свет, да о чем я только думала?!

— Ты шикарно выглядишь.