Какой наиболее точный синоним слова «Престиж»? Деньги, титул, популярность? Возможно, для обычного человека что-то из этого и подойдет, но для него... для него правильный ответ — власть. И дело не в контроле над людьми, не в богатстве и титулах — дело в мести, в сладкой мести, ради которой он пойдет на все.
========== Глава 1: Первая игра ==========
— И что, Блейз, куда пойдем сегодня после пар? — шепнул рядом сидящему одногруппнику высокий кучерявый парень. Он широко улыбнулся и провел рукой по волосам.
— Есть одно местечко, Тео… — загадочно ответил темнокожий студент, умело прокручивая ручку между пальцами. — Там мы еще не были. Смотри, что я вчера выбил из одного наркоторговца.
Блейз достал из портфеля черный конверт. Он был аккуратно запечатан золотой сургучной печатью.
— Выглядит презентабельно. — Глаза Тео засияли. Его всегда интересовало все неизведанное, непостижимое… запретное.
— Казино «Грязнокровка».
— Это что, отсылка на тот старый фильм про волшебников? — Тео улыбнулся, вспоминая, как в детстве смотрел этот фильм с папой, все время вереща о том, что тоже хотел бы попасть в школу чародейства и волшебства. — Давай открывай уже! — нетерпеливо воскликнул он, взглядом прожигая черный конверт.
Забини достал из портфеля карманный нож и аккуратно срезал печать с бумаги, чтобы не повредить содержимое. Внутри находились приглашение на черной бумаге, фишка с логотипом казино и четыре коллекционные карты: туз, король, королева и валет.
— Уважаемый игрок, приглашаем вас посетить наше заведение… — начал зачитывать Блейз. — Бла-бла-бла… о! Не забудьте взять чип-пригласительное в виде фишки.
— Как много пафоса, — прокомментировал Тео, рассматривая черную фишку с силуэтом девушки по центру. — Чувствую, будет интересно…
— Походу, но это еще не все. Я слышал, сегодня там будет Маска.
Блейз откинулся на спинку стула, наблюдая за реакцией друга.
Серые глаза буквально вспыхнули в огне азарта и непомерного желания кинуться в битву.
Маска — легенда азартных игр. Говорят, это прозвище игрок заработал неспроста: уникальная стратегия, умелый блеф и удивительный талант видеть все истинные эмоции соперника. Что только не приписывали этому человеку.
Кто-то говорил, что это была маленькая девочка из богатой семьи, которую отец приучал играть в карты с самого детства. Кто-то верил в то, что это вовсе не человек, а какое-то божество, созданное азартными игроками для удачи и вдохновения. Даже ходили слухи, что Маска — это маньяк, убивающий своих жертв картами.
Какие истории только не крутились вокруг этого таинственного игрока. Но для Тео…
Для Тео Маска был лишь очередной установленной планкой. Планка, по прохождении которой он станет еще ближе к своей цели.
Ночной Лондон — состояние города, когда тайное общество выходило из тени и начинало творить опасные, порой немыслимые вещи. Здесь были собраны самые разные люди, так или иначе связанные с властью: политики, знатные семьи, преступные группировки и игроки, в чьих жилах никогда не угасало пламя азарта — вот они, престижные жители, дергающие за нужные ниточки и подстраивающие город под себя.
О… Престиж…
О нем мечтал чуть ли не каждый в Лондоне, кто хоть что-то знал о тайной жизни города. Еще бы, кому не хотелось бы стать почетным гостем на закрытых вечеринках; иметь шикарный дом с возможностью приглашать звезд не только города, но и страны, мира; трахать элитных шлюх и пить дорогой алкоголь, выдержанный годами, а то и столетиями.
Но все это казалось таким несерьезным по сравнению с собранием, где принимались решения о судьбе города и его жителей.
Престижная Десятка — тайное правление Лондона, особые люди, получившие Знаки Престижа. Кто-то из них заслужил данную почесть умом, кто-то силой, но были и те, кто выиграл этот Знак в игре.
Тео грезил о месте в Престижной Десятке.
С самого детства его не покидала мечта однажды получить Знак Престижа и войти в круг избранных людей, хоть как-то способных повлиять на события, слабо интересующие официальные органы власти.
— О чем так сильно задумался, Нотт?
За то время, пока друзья спускались вниз по широкой лестнице университета, Блейз уже три раза успел подставить широкое плечо Тео, чтобы он не свалился со ступенек вниз головой.
— Эй! Не произноси мою настоящую фамилию, вдруг услышат!
— Ну уж извини, твоя фальшивая фамилия Мор меня убивает, слишком смешно, — игриво улыбнулся Блейз. — Так о чем задумался? Об очередных играх?
— О да, об играх в постели, — шутливо оправдался Тео, закидывая две руки за голову и глубоко вдыхая летний воздух. — Знаешь, я все думаю о Маске.
— Да что ты? — хмыкнул Забини, недовольно закатив глаза. Кажется, он был ничуть не удивлен.
— Нет, я серьезно!
Спустившись, наконец, с лестницы, Тео обогнал друга и встал перед ним, преграждая путь руками.