Разбор игры проводился в Кремле в присутствии И.В. Сталина, куда пригласили не только участников совещания высшего командного состава, но также всех членов Политбюро. Ход игры докладывал К.А. Мерецков. Когда он привел данные о соотношении сил сторон и преимуществе «синих» в начале игры, особенно в танках и авиации, И.В. Сталин, будучи раздосадован неудачей «красных», остановил его и заявил:

– Не забывайте, что на войне важно не только арифметическое большинство, но и искусство командиров и войск. – И далее Иосиф Виссарионович, выслушав доклад генерала Д.Г. Павлова, резюмировал: – Командующий войсками округа должен владеть военным искусством, уметь в любых условиях находить правильное решение…

Георгий Константинович решил использовать удобный момент для закрепления своей победы и попросил слова. В своем выступлении он указал на недостатки укрепленных районов, возведенных в полосе Западного Особого военного округа, которые, по его мнению, «строятся слишком близко к границе и имеют крайне невыгодную оперативную конфигурацию, особенно в районе белостокского выступа. Это позволяет противнику ударить из района Бреста и Сувалки в тыл всей нашей белостокской группировки. Кроме того, из-за небольшой глубины УРы не могут долго продержаться, так как они насквозь простреливаются артиллерийским огнем. Считаю, что нужно бы строить УРы где-то в глубине».

– А на Украине УРы строятся правильно? – спросил Д.Г. Павлов.

– Я не выбираю рубежей для строительства УРов на Украине, – ответил Г.К. Жуков. – Однако полагаю, что и там их надо было строить подальше от границы.

Своим выступлением Г.К. Жуков, косвенно «боднув» К.А. Мерецкова и заместителя наркома обороны Маршала Советского Союза Б.М. Шапошникова, еще раз желал показать свою высокую компетентность в вопросах военного искусства. Это не понравилось многим присутствующим, и прежде всего бывшему наркому обороны и одному из инициаторов строительства укрепленных районов Маршалу Советского Союза К.Е. Ворошилову.

– Укрепленные районы строятся по утвержденным планам Главного военного совета, – недовольно заметил он. – Конкретное руководство строительством осуществляет заместитель наркома обороны маршал Шапошников. Неужели вы считаете, что люди, принявшие это решение, недостаточно компетентны в области военного дела?

Г.К. Жуков понял, что в своей критике зашел слишком далеко. Он постарался несколькими общими фразами смягчить резкость своего выступления, быстро закончил его и сел на место. Слово было предоставлено следующему военачальнику…

На следующий день после разбора оперативно-стратегической игры Г.К. Жуков снова был вызван к И.В. Сталину.

– Политбюро решило освободить Мерецкова от должности начальника Генерального штаба и на его место назначить вас.

Г.К. Жуков пишет, что это предложение для него было совершенно неожиданным.

– Я никогда не работал в штабах, – ответил он. – Всегда был в строю. Начальником Генерального штаба быть не могу.

– Политбюро решило назначить вас, – сказал Сталин, делая ударение на слове «решило».

Г.К. Жуков понял, что дальнейшие возражения бесполезны. Он поблагодарил И.В. Сталина за высокое доверие и, как в то время было принято, заверил, что всеми силами постарается оправдать его. В завершение он не удержался и заметил:

– Но если не получится из меня хороший начальник Генерального штаба, буду проситься обратно в строй.

И.В. Сталин ничего не ответил и только едва заметно улыбнулся в густые усы.

14 января вышли в свет два важных документа под грифом «Строго секретно». Первым было Постановление № 92 Совета Народных Комиссаров СССР «О назначении начальником Генерального штаба и заместителем наркома обороны генерала армии Жукова Георгия Константиновича». Вторым – Постановление Политбюро ЦК ВКП(б) «О начальнике Генштаба и командующих военными округами». В нем, в частности, говорилось, что для улучшения подготовки войск округов и армий утвердить начальником Генерального штаба и заместителем наркома обороны генерала армии Жукова Георгия Константиновича, а заместителем наркома обороны по боевой подготовке – генерала армии Мерецкова Кирилла Афанасьевича.

В конце 20-х годов в СССР вышел труд Б.М. Шапошникова «Мозг армии», посвященный месту и роли Генерального штаба в военном строительстве и руководстве вооруженными силами страны во время войны. Появление этого труда было не случайным. Гражданская война, ввиду специфики своего характера, на смену глубоко научному планированию военных действий зачастую выдвигала политические лозунги и настроения народных масс. Это резко понизило роль главного органа военного управления и повысило роль полководцев и военачальников из народа – людей, не имеющих должного военного образования, работающих на уровне тактики и не понимающих стратегии. В ряду этих людей были также М.В. Фрунзе, М.Н. Тухачевский, К.Е. Ворошилов, С.М. Буденный и многие другие, которые после окончания Гражданской войны заняли высшие места в военной иерархии СССР.

Генеральный штаб в русской императорской армии, как высший орган управления вооруженными силами, вел свое начало с 1711 года, когда для руководства разрозненными соединениями армии в ходе Северной войны по приказу Петра I была создана квартирмейстерская часть. В 1720 году в целях дальнейшей централизации военного управления создается Военная коллегия, вице-президенту которой подчиняется квартирмейстерская часть, а офицеры этой службы начинают именоваться офицерами Генерального штаба. Их главная задача – оказание помощи военачальникам в подготовке операций и руководство их проведением. Вполне понятно, что на эти должности назначались самые подготовленные офицеры.