Характеризуя обстановку на фронтах, Ф. Гальдер в этот день пишет, что в полосе группы армий «Север» «продолжается перегруппировка сил в соответствии с поставленной задачей нанесения главного удара через Новгород. Однако перегруппировка тормозится тем, что значительные силы 16-й армии скованы боями на правом фланге».

В полосе группы армий «Центр» «противник силой до семи дивизий перешел в наступление из района Гомеля». И далее он пишет, что «в районе, отрезанном ударами танковых групп Гудериана и Гота, осталось много сохранивших боеспособность групп противника», а «отдельные группы противника продолжают оказывать сопротивление даже в районе западнее Днепра». Танковая группа Гота своим правым флангом вышла в район Ярцево на большое бетонное шоссе Смоленск – Москва. Левый фланг танковой группы Гудериана достиг центральной части Смоленска. Таким образом, здесь сомкнулись внутренние фланги обеих танковых групп. Танковая группа Гота левым флангом вышла в район севернее Велижа. На северном фланге группы армий «Центр» 19-я танковая дивизия достигла Невеля. В результате прорыва немецких танковых соединений фронт советских войск оказался раздробленным на отдельные участки.

Тяжелое положение складывалось и на Украине. Генерал Богач, отвечавший за воздушную разведку, докладывал начальнику Генерального штаба Сухопутных войск Германии, что в этот день перед фронтом 17-й армии в районе Жмеринки в 15 часов были установлены явные признаки отхода противника, а в районе севернее Умани обнаружено скопление 38 эшелонов, из которых выгружались танки, которые сразу же начали движение на восток. На этом основании Ф. Гальдер в своем дневнике пишет: «Сопротивление противника, действующего перед фронтом группы армий «Юг», сломлено. Под натиском 17-й армии его войска отходят. По-видимому, резервов в глубине здесь больше нет. Я не думаю, что противник организованно отойдет за Днепр».

К вечеру германские войска заняли Кишинев [187] .

О положении дел в войсках 6-й и 12-й армий свидетельствуют и документы советских военных архивов. Так, в этот день, в 10 часов 15 минут, командиру 16-го механизированного корпуса комдиву Соколову штаб 6-й армии писал: «Военный совет армии отмечает отсутствие твердого руководства с вашей стороны частями вашей группы: самовольное оставление участков обороны, перемена КП без разрешения штаба армии. Приказывает прочно оборонять Казатин, навести порядок в частях группы, связать их и твердо держать в руках» [188] .

В 11.30 командир группы войск генерал-майор С.Я. Огурцов с местечка Туча докладывал в штаб 6-й армии, что 10-я дивизия НКВД минометов не имеет. Во время налетов авиации противника три орудия противотанковой артиллерии, приданные 10-й дивизии НКВД, разбиты. Убит начальник артиллерии 16-го механизированного корпуса [189] .

Войска 12-й и 18-й армий Южного фронта начали поспешно отходить на восток, практически не оказывая сопротивления противнику. Благодаря этому немецкие войска заняли Кишинев и устремились к Днестру. Им удалось форсировать эту реку южнее Могилева-Подольского.

В этих условиях руководство страны и Красной Армии решило принять соответствующие меры. Именно 16 июля 1941 года И.В. Сталин подписал Постановление Государственного Комитета Обороны о предании суду Военного трибунала лиц, нарушивших военную присягу. В нем главнокомандующим стратегическими направлениями, военным советам фронтов и армий, командирам корпусов и дивизий было приказано принять строжайшие меры против трусов, паникеров, дезертиров. В частности, указывалось:

«Паникер, трус, дезертир хуже врага, ибо он не только подрывает наше дело, но и порочит честь Красной Армии, поэтому расправа с паникерами, трусами и дезертирами и восстановление воинской дисциплины являются нашим священным долгом».

Далее в этом Постановлении говорилось об аресте и предании суду Военного трибунала «за позорящую звание командира трусость, бездействие власти, отсутствие распорядительности, развал управления войсками, сдачу оружия противнику без боя и самовольное оставление боевых позиций» бывшего командующего Западным фронтом генерала армии Д.Г. Павлова, бывшего начальника штаба Западного фронта генерал-майора В.Е. Климовских, бывшего начальника связи Западного фронта генерал-майора А.Т. Григорьева, бывшего командующего 4-й армией Западного фронта генерал-майора А.А. Коробкова и других видных советских военачальников.

Позже массовый расстрел руководства Западного фронта по результатам первых оборонительных операций был признан нецелесообразным, и после XX съезда КПСС все эти военачальники были посмертно реабилитированы. Но сам Г.К. Жуков, который был одним из инициаторов их ареста и последующей казни, никак в своих мемуарах не комментирует этот факт.

Выход в свет этого Постановления именно 15 июля был не случайным. В этот день советские войска оставили большую часть Смоленска. Оставление Смоленска и охват значительных сил Западного фронта повлекли за собой соответствующую реакцию И.В. Сталина, который потребовал издать особый приказ. В нем, в частности, говорилось:

«По сведениям Государственного Комитета Обороны, командный состав частей Западного фронта проникнут эвакуационными настроениями и легко относится к вопросу об отходе наших войск от Смоленска и сдаче Смоленска врагу. Если эти сведения соответствуют действительности, то подобные настроения среди командного состава Государственный Комитет Обороны считает преступлением, граничащим с прямой изменой Родине.

Государственный Комитет Обороны обязывает вас пресечь железной рукой подобные настроения, порочащие знамя Красной Армии, и приказать частям, защищающим Смоленск, ни в коем случае не сдавать Смоленск врагу».