Темный эльф машинально коснулся груди и мгновенно понял, что больше не является его Хранителем: Ключ, без спроса взятый два века назад из сокровищницы Темного Владыки и прошедший с ним огонь и воду, бесследно исчез. Остался где-то там, наверху, среди груд древних костей и мертвого праха. Вместе со Светлыми, Стражами и жалкими смертными (их должно быть ровно трое, как заведено), которые даже не подозревали, зачем нужны.

Гм, а ведь они еще они не знают того, что Яма на самом деле отнюдь не пуста. И что с наступлением темноты древние призраки в ней оживают, никому не давая ходу в сердце Проклятого Леса. Так что если человечки хотят дожить до рассвета, им придется покинуть его до того, как темнота накроет их рядом с костями усопших. Надеюсь, они догадаются не ночевать на старом кладбище? Впрочем, дело не в этом: кажется, там был кто-то еще. Кто-то очень важный. Не эльф, не гном и… вроде, не совсем человек? Не знаю. Не помню. Не понимаю. Но чувствую, что это имеет какое-то значение.

Таррэн неожиданно нахмурился.

В чем дело? Почему я не помню всего? То, с чем родился и почему покинул Род, еще кое-как вспоминается, дорога до Проклятого Леса видна лишь жалкими урывками, а все остальное — как в бездонном омуте утонуло? Чужие лица — словно отражения в воде: смутные, непонятные, неверные, все время плывут и меняются, не задерживаясь ни на миг? Не понять, не успеть, не поймать, не вспомнить. Но среди них без конца мелькают странно знакомые раскосые глаза. Зеленые глаза, которые я уже где-то видел! Пронзительные, бесконечно глубокие, манящие, изумрудные. Нет, они уже голубые, от которых сладко замирает сердце…

В груди внезапно гулко бухнуло и неприятно сжалось.

«Белка!» — новая мысль пронзила его, как молния, заставив вздрогнуть всем телом и до скрипа сжать зубы. Эта мысль принесла с собой мгновенную боль, грызущее чувство вины, прежнего отчаяния, сомнения и ненужные колебания, но зато и вернула в реальность, мгновенно приведя его в чувство. Эльф мигом припомнил последние недели своей странной жизни, торопливо переворошил недавние события, которые будто специально похоронил кто-то могучий и равнодушный. С некоторым трудом назвал про себя имена других своих спутников, их характеры и привычки, выудил на свет божий все то, что пряталось доселе на самом дне. Убедился, что память больше не собирается никуда исчезать, и окончательно встряхнулся.

«Так, где это я? Последнее, что помню — это Ключ в руках и горящие глаза Родового Дракона… Торк! Да ведь я вошел!»

Таррэн живо вскочил на ноги. Немного постоял, давая глазам возможность привыкнуть к темноте, и довольно быстро убедился, что магия Лабиринта с какого-то перепугу оставила его в небольшом круглом зале не только одного, в кромешной тьме и без родового оружия. Но каким-то образом содрала подаренную Седым кольчугу из чешуи огненной саламандры и, в довершении всего, куда-то задевала пояс с ножнами. Иными словами, в здешних мрачноватых подземельях он оказался абсолютно беззащитен, почти гол и крайне уязвим.

Темный эльф еще раз проверил карманы куртки, даже вывернул парочку, и наглядно убедился: все верно, там не осталось даже гвоздя. А с волос исчезла тонкая повязка, куда он самолично вшил тончайшую нить из гномьей стали, которой было невероятно удобно разрезать оковы, чужие шеи и легкие доспехи. Жаль, она бы пригодилась. Но, кажется, Владыка Изиар заранее позаботился о том, чтобы его потомки никоим образом не смогли уклониться от возложенной на них задачи. Даже если бы вздумали в последний момент резко поменять решение и сбежать от проклятого долга подальше. Или же это тоже — одно из испытаний?

Он покачал головой и осторожно создал крохотный светящийся шарик, после чего огляделся и окончательно уверился в том, что оказался заперт в идеально круглом склепе с ровными серыми стенами и угрожающе низким потолком. Вокруг — ни дверей, ни дыр, ни намека на выход. Пол гладкий, как отполированный. Пыли нет. Мусора нет. Мебели вокруг не оказалось тем более. Рисунков тоже не наблюдалось. Ни единого значка, который подсказал бы, куда идти. Причем, второе зрение, как назло, упорно твердило, что выхода тут не только никогда не было, но его даже не планировали при застройке.

Таррэн решительно тряхнул головой и медленно обошел странное помещение по кругу. Где касаясь пальцами прохладного камня, где ненадолго задерживаясь, где принюхиваясь, а в одном месте даже присев на корточки… но снова — ничего. Ни запаха, ни дуновения ветерка, ни щелки. Везде — издевательски ровная и по-настоящему монолитная стена, которая с каждой проходящей минутой начинала ощутимо давить на нервы. Да еще и показалось, что потолок немного опустился. Такого, конечно, не могло быть, однако эльф вдруг поежился и удвоил осторожность. Надо выбираться. Причем, как можно скорее, пока есть силы и желание это делать. Вдруг странная апатия и беспамятство вернутся? Вряд ли тогда захочется делать что бы то ни было. В том числе, и жить.

Проходя третий по счету круг, Таррэн вдруг поймал себя на мысли, что бездарно топчется на месте и теряет драгоценное время, которого у его бывших товарищей осталось не так уж много: всего два дня, чтобы вернуться на Заставу до того, как Проклятый Лес очнется от навязанного новым Хозяином покоя. Им незачем больше ждать у входа в Яму: Ключ сработал и полностью свободен. Можно возвращаться обратно. Но если этот, с позволения сказать, «хозяин» погибнет раньше, чем сделает то, что нужно, на отряд нападут сразу, и, значит, Стражей ждет весьма неприятная прогулка домой.