Он то и взял первым слово, встав за трибуну:

— Приветствую юных абсорберов в стенах академии Ордена Теней! Меня зовут Кезал Ройс, я, если кто не знает, Комендант. Следующий, первый год мы проведём с вами вместе.

Кто-то тут же срифмовал его имя с одним из животных. Но ему повезло, услышали только несколько человек с задних рядов.

А начальник академии продолжил:

— Сразу хочу вам напомнить, это не Орден магии или Орден Силы о которых вы, я уверен наслышаны. Вы теперь в Тени. И что бы соответствовать этому высокому рангу, здесь из вас выжмут все соки несмотря не на что. Вы уже взрослые, все поблажки остались в школах. И хотя весь первый год уйдёт на вдалбливание в ваши тела и головы уже известных вам азов и истин, не думайте, что процесс этот будет лёгок и прост. Императору нужны воины, а не неженки. И не надейтесь, что ваше положение в обществе даст вам какие-то поблажки и послабления. Отныне вы все равны перед государем…

Дальнейшую речь слушал в пол уха. Алиса однажды пересказала её чуть-ли не дословно. В это время решил осмотреться. То, что носили здесь все поголовно, была не совсем спортивная одежда, а лёгкий костюм с символом Ордена — Тень Императора. А я тут один в пиджаке, и похоже магократы сюда крайне редко попадают, либо не выделяются. Если ы\бы не вся эта история с инсценировкой похищения, мне бы такой же выдали.

Затем Комендант начал представлять остальных важных шишек. И это были не учителя как я сначала подумал, а состав руководителей академии. Особой памятью на имена я никогда не обладал, даже после того, как в Разум добавилось ещё единиц. Поэтому даже не прислушивался. Последнее важное что я запомнил, это то, что по классам нас распределят вечером, собрав нас для этого в отдельном зале. И заниматься этим будет некий Счетовод.

Он же будет вести учёт нашим уровням, и подобному прогрессу. Так же, во время своей короткой речи пояснил, что это будет гонка уровней. А лучший класс получит самое лучшее местечко для дальнейшей учёбы.

Все начали расходиться, и мои новые знакомые снова обратились ко мне.

— Так, а ты, наверное, и комнату ещё себе не подобрал? — спросил Кед.

— Стал бы я сюда идти с чемоданом, как думаешь? — ответил я. — Пойдёмте, покажите, где тут живут, и есть ли еще свободные номера.

— Номера! Хех… — усмехнулся Бес, выйдя вперёд показывая дорогу.

— Кто вас магократов знает? — пожал плечами Кед.

— Да ладно тебе, Бесин. — произнесла Эль. — Нормальные двухместные комнаты, все условия.

— Как бы этому родовитому там тесно не показалось! — хохотнул Бес. — Для меня-то нормально. А вот свободных кстати нет. Но у меня и у Кеда свободно, может у девочек тоже есть пару мест. — хитро глянув рыжую девушку, добавил он.

— Только вот никто не даст ему поселиться к нам. — ответила она ему. — Тут тебе не курорт…

— Хорошо, там разберёмся. — произнёс я. — На церемонии не было ни слова про Карантин, или я прослушал? Можете рассказать?

— Ну, здесь он мало чем отличается, от того используют в обиходе обычно. — взялся объяснять Кед. — Карантин для Абсорбера означает что его полностью отрезают от источников маны. Работает только естественная регенерация, по двенадцать единиц, на поддержание Системы хватит и то ладно.

— Погоди… у вас вообще доступа к ней не было? — удивился я.

— Ага. Как нам сказали мы должны быть нулёвыми к началу учёбы. — подтвердил Кед. — Это нужно для чистоты прогресса. А то одна группа проведёт здесь полгода, и получит пять уровней. А другая — месяц, получит несколько уровней. А потом приходит вот такой же как ты, совсем нулёвый, и курс считается открытым. Но равенства уже и в помине нет.

— А если нет естественной регенерации?

— Марк, извини, но ты сейчас какую-то глупость сморозил! — произнёс Кед. — Шестая не оставит человек без единички в Духе!

— Да-да! Иначе зачем ей вдыхать в тебя жизнь, если ты умрёшь после первой активации? — поддакнул Бес.

— Значит у всех тут нулевой уровень, и вы просто жили тут? Не прокачивая способности?

— Жили? Это громко сказано! — фыркнула Эль. — Без электричества и артефактов мы тут как в каменном веке жили… Способности особо не покачаешь, только Контроль и Медитацию. И то быстро упираешься в потолок по уровню.

— Я бы тут точно не выжил! — произнёс я.

— Повезло тебе. — поддержал меня Кед.

— И нам всем. — отозвался Бес. — Я тут месяц, и уже не знал, чем себя занять таким полезным. Это как летний лагерь после школы, только без вожатых. Только первое время весело.

— Похоже на то. — улыбнулся я. — У меня уже один уровень есть.

Компания моих провожатых остановилась, и засыпала меня вопросами.

— Как?

— Когда успел?

— Вечно этим магократам Шестая подыгрывает! — только Бес, не удивился, а возмутился.

— Время было. — пожал я плечами. — и электроники на мана-батареях под рукой было много.

— Вот ведь! — продолжил Бес. — За мной уже через три часа приехали. А отец у меня три месяца копил что я мог коснуться Пробудителя. Получить хороший класс, обучиться и пойти по Порталам лут фармить!

— Не переживай Бесин, — поддержала его Эль. — У всех здесь так.

— Почти. — коротко подметил Кед.

— Но вот не всем по нраву что халява «Карантина» кончилась. — произнёс он, указав на шестерых парней у парадного входа.