— Она захочет, — небрежно заметила Или.

— Прямо так? — Мак скептически поднял бровь. — Я думаю, она охотнее перережет нам глотки, чем…

Или выставила напоказ герб с эмблемой и прибавила ледяным тоном:

— В отличие от вас. Мак Рудер, Райста Брактов испытывает некоторое уважение к власти императора.

Синклер потянулся к гербу с эмблемой. Или хладнокровно передала его ему. Он поднял его к свету, разглядывая с любопытством.

— Этот маленький брелок так всемогущ?

— При условии, что ты тот человек, на которого он биохимически рассчитан. — Сказала ему Или. — Замечаешь, как тускнеют цвета? Биохимия твоего тела отрицает его авторитет. Пока я сохраняю символ власти, только Тибальт стоит выше меня. С этим гербом я могу отдавать приказы целым флотам, диктовать имперскую политику, решать вопросы жизни и смерти… и даже утверждать продвижения по службе, начальник штаба. Мак Рудер. — Ее улыбка из снисходительной стала коварной.

Она потерла герб с эмблемой пальцем, и он засиял.

Синклер задумчиво сказал:

— Если бы мне могла быть гарантирована поддержка орбитальной станции для того, чтобы перекрыть их кроличьи норы, тогда мы бы победили Седди раз и навсегда.

— Мы старались сделать это долгие годы, Синклер. — Или склонилась над Артой и замурлыкала:

— Ты все сделала очень хорошо, Арта Фера. Теперь скажи мне, какая у тебя настоящая цель?

— Убийство по политическим мотивам… Я запрограммирована убивать.

— Запрограммирована? — удивился Синклер. — Каким образом?

Арта говорила неразборчиво, вздрагивая.

— Я… Браен сделал это. Поместил… штуку в мой мозг. Если… мужчина коснется меня, я убью его. Ничего не могу поделать. Убью его. Они послали меня в Храм, чтобы научить искусству любви. Выкрали меня оттуда перед посвящением в сан… должно быть, групповое изнасилование. Должно быть, отправили меня до срока. Машина обучила меня вначале, а Браен потом.

— Браен? Машина? — Синклер опустился на корточки, чтобы посмотреть в глаза Арты. — Я хочу услышать об этом.

По наущению Или, Арта излила всю историю своей жизни: ее преданность Браену, ее любовь к Бутле Рету; похищение и изнасилование риганцами. Ответные убийства. Весь ужас существования Арты Фера составил захватывающий рассказ.

— Проклятые Боги, — прошептал Синклер, — и она обладает такой невероятной сексуальной привлекательностью. — Он покачал головой. — Но, Арта, почему ты убила Гретту? Я видел видеопленку. Гретта никогда не делала тебе ничего. Она пришла, чтобы помочь тебе! Почему?

Голова Арты Фера свисала с кушетки, наркотик был сильнодействующим.

— Риганка. Она риганка. — Запинка, ее губы шевелились. — Риганцы… изнасиловали меня. Убила… я убила их всех. Буду продолжать убивать их всех. Всегда. Это мой долг. Убивать тех, кто насилует. Убивать тех, кто касается меня.

Глаза Или сузились.

— И что произойдет, когда мужчина коснется тебя, а ты не сможешь убить его? Гм?

— Нет! — заныла Арта сдавленным голосом. — Нет! — Ее голос становился громче и громче до тех пор, пока она не закричала истерически.

— Нет! Нет! Нет!

— Полегче, — успокоил ее Синклер и напрягся, увидев страх в ее глазах. — Никто не причинит тебе вреда.

Арта Фера расслабилась до бормотания в полутрансе, ее груди вздымались, пока она корчилась, связанная ремнями. Глаза Мака продолжали блуждать по ее дивному телу. Он тихо бормотал, заставляя себя смотреть в сторону.

Наконец он отступил назад, прислонился к перегородке и закрыл глаза.

— Сделали ли Седди это с моими родителями? Были ли они посланы на Ригу как запрограммированные биологические машины? Благословенные Боги, какие Седди чудовища!

Или вскинула голову, ее глаза сияли, когда она задумчиво смотрела на Синклера.

— Замечаю ли я сомнения в вас, Фист? Когда-то вы хотели, чтобы она страдала вечно.

Синклер открыл глаза, кисло посмотрел на ту точку на карте, которой была отмечена Макарта. Он взглянул на Мака, туда, где он сидел в углу, бледный, не сводя глаз с Арты.

— Она безответственна. Проклятая пешка! Она жертва Седди… Как я. Как все мы. — Синк ударил кулаком по своей ладони и посмотрел на карту. — Они начали всю кутерьму? Зачем? Все, что они сделали, это принесло всем несчастья.

— Их придется остановить, — согласился Мак, опираясь локтями на колени и глядя в пол.

Или отодвинула роскошные черные волосы, задумчиво наблюдая за Синклером.

— А эта женщина?

Синклер обратил внимание на наемную убийцу.

«Что мне делать с ней? Я полагаю, мой гнев ослабел. Она орудие! Разве я уничтожаю бластер, потому что какой-то человек применил его против меня или тех, кого я любил? Седди ответственны… Браен».

Он мог слышать голос Гретты в своих воспоминаниях.